Aunque hoy pueda sonar como un nombre desconocido o enterrado en un pasado lejano, es un hecho que la actriz, cantante, bailarina y activista Josephine Baker fue una de las artistas y personalidades más importantes e influyentes de todos los tiempos. Nacida en 1906 en la ciudad de San Luis, Estados Unidos, Baker acabaría adoptando Francia como su hogar, desde donde llevó su carrera hasta convertirse en una estrellaglobal durante la primera mitad del siglo XX- con un detalle determinante para todo este relato estelar: además de ser una de las artistas más famosas del mundo, era una mujer negra.

La joven Josephine Baker en 1940

Baker con uno de sus icónicos -y provocativos- trajes

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Sus actuaciones en la capital francesa a partir de 1925 movieron multitudes y pasiones, ya no se limitó a sugerir la sensualidad como telón de fondo, sino que aportó fuertes dosis de erotismo e incluso desnudos al teatro de revista. Sin embargo, fue mucho más allá de ser una estrella y, además de protagonizar películas, utilizó su inmensa popularidad para luchar contra el racismo y por los derechos civiles,principalmente a partir de los años cincuenta.

Baker con su famosa falda de plátano

-El increíble vestuario de la obra "El pájaro azul", dirigida por Stanislavski, en fotos de 1908

El pasado 30 de noviembre, a través de un decreto del presidente francés Emmanuel Macron, Baker consiguió que sus restos fueran trasladados al Panteón de París para convertirse en la primera mujer negra y la sexta de la historia en ser enterrada allí, junto a gigantes de la cultura francesa como Marie Curie, Victor Hugo o Voltaire. Murió en 1975, a los 68 años, pero dejó unaUna fascinante historia de éxito, talento y lucha: para arrojar luz sobre este extraordinario viaje, literalmente al Panteón, hemos recopilado 5 datos interesantes sobre la vida y obra de Josephine Baker.

El Panteón de París, decorado en honor de la artista para recibir sus restos

El artista ha elevado la sensualidad del escenario a cotas sin precedentes

Baker fue la primera mujer negra en protagonizar una gran película

Baker era una mujer negra y una de las mejores artistas de todos los tiempos.

Dirigida por Henri Étiévant y Mario Nalpas, la película La irene des tropiques La sirena negra es una película muda, pero elevó aún más el estrellato de Josephine, de las salas de cine a la pantalla, y de Europa al mundo entero, convirtiéndola en la primera mujer negra en protagonizar una película de éxito.

Sirvió como espía para Francia en la Segunda Guerra Mundial

En 1948, de uniforme y debidamente condecorado

A cambio de todo lo que obtuvo de Francia, Baker utilizó su fama para recibir información secreta y transportarla en sus partituras para la resistencia francesa contra los nazis. Además, ayudó a transportar judíos fuera de Francia, e incluso cenó con Hermann Goering, el líder nazi, que planeaba asesinarla. Fue envenenada en la cena, pero consiguió escapar y tuvo que pasarTambién trabajó en Marruecos para la resistencia y, al final de la guerra, recibió varias condecoraciones por su valentía y resistencia.

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Fue invitada a liderar el movimiento por los Derechos Civiles

Baker en el escenario de la Marcha sobre Washington en 1963

En la década de 1950, en Estados Unidos, Baker se convirtió en una de las figuras más destacadas de la campaña por los derechos de los negros en el país: desde el principio de su carrera se negó a actuar en teatros segregados, empeñándose en actuar en el Sur a pesar de las amenazas de muerte. En 1963, fue la única mujer que tomó la palabra en la famosa Marcha sobre Washington, en la que Martin Luther King Jr.Josephine Baker fue invitada directamente por Coretta Scott King, esposa de Martin Luther King, a liderar el movimiento, pero declinó la invitación pensando en sus hijos.

Vivía en un castillo en Francia

El Château des Millandes en la actualidad

Cuando era niña y procedía de una familia muy pobre, dormía en cajas de cartón en el suelo, pero a mediados de los años 40 se compró un castillo, literalmente. Situado en la comuna de Castelnaud-la-Chapelle, el Chateau des Milandes albergó en su día al mismísimo Rey Sol, Luis XIV, y se convirtió en el hogar de Josephine Baker en 1940, todavía como castillo alquilado. En 1947, la estrella compró finalmenteel lugar, donde vivió hasta 1969 - hoy el Chateau des Milandes es un museo con varios trajes de la artista, y un monumento histórico francés.

Adoptó a 12 niños de distintos orígenes

Josephine Baker con su "tribu del arco iris" en un barco

En el "Castillo de la Bella Durmiente", como ella lo llamaba, Baker vivía con sus 12 hijos adoptivos de diferentes orígenes, a los que llamaba la "Tribu del Arco Iris": 2 hijas, una francesa y otra marroquí, y 10 hijos varones, uno coreano, uno japonés, uno colombiano, uno finlandés, tres franceses, uno argelino, uno venezolano y uno de Costa de Marfil. Su familia, decía, era la prueba de que "los niños de diferentes países pueden tener un futuro mejor".grupos étnicos y religiosos podrían ser hermanos".

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Era bisexual y mantuvo una relación con Frida Kahlo

Frida y Baker, en la única foto conocida de su encuentro

Baker se casó por primera vez cuando sólo tenía 13 años, y se casaría tres veces más con hombres diferentes. Su biografía, sin embargo, relata algunas de las relaciones que mantuvo con mujeres a lo largo de su vida, incluyendo nombres como la cantante de blues Clara Smith, la cantante y bailarina Ada Smith, la escritora francesa Colette y la pintora mexicana Frida Kahlo en 1939, tras la separación de Fridade Diego Rivera, durante su estancia en París con motivo de una exposición.