En af de mest genkendelige og emblematiske karakterer i Græsk mytologi "Musen" til et af Caravaggios største værker, Vandmænd og hendes slangeagtige hår forvandlede alle, der kiggede direkte i hendes retning, til sten.

Som alle mytologiske historier fra den tid er der ingen specifik forfatter bag legenden om Medusa, men versioner af forskellige digtere. Den bedst kendte historie om dette kvindelige ktoniske monster siger, at hun skulle have forsøgt at konkurrere med gudindens skønhed Athena Den romerske digter Ovid fortæller dog en anden version af Medusa-historien - og i den er historien om, hvordan en smuk jomfru med krøllet hår blev forvandlet til et monster, også den hjemsøgende beretning om en voldtægt.

- Ultraviolet lys afslører græske statuers oprindelige farver: helt anderledes end vi troede

Historien om Medusa

Ifølge Ovids version var Medusa en af præstindesøstrene i templet i Athen - den eneste dødelige blandt de tre, kendt som Gorgoner Imponerende smuk, især med sit hår, måtte hun forblive kysk, fordi hun var præstinde. Tragedien kom ind i hendes skæbne, da Poseidon havets gud, begyndte at begære Medusa - og da hun nægtede, voldtog han hende inde i templet.

Athene, der var rasende over sin præstindes kyskhed, forvandlede Medusas hår til slanger og forbandede hende til at forvandle mennesker til sten. Bagefter blev hun stadig halshugget af Perseus at være "gravid" med kæmpen Crisaor og den bevingede hest Pegasus - betragtet som Poseidons sønner, der udsprang af det blod, der flød fra hans hals.

Medusa af Caravaggio

Voldtægtskultur i myten om Medusa

Dette er på ingen måde den eneste historie om misbrug og vold i den græske mytologi - som forsøgte at redegøre for alle menneskelige følelser og kompleksiteter, inklusive de mest forfærdelige - men set med nutidens briller blev Medusa straffet for at være smuk og blive voldtaget, mens Poseidon gik ustraffet. Det er det, vi i dag ser som victim-blaming, et trækuudslettelig af Voldtægtskultur - der, som Ovids version af Medusa-myten viser, begyndte årtusinder før enhver aktuel debat.

- Mariana Ferrer-sagen afslører et retssystem, der forstærker voldtægtskulturen

Statue af Perseus med Medusas hoved