SvampeBob og Patrick Selvom havsvampen tydeligvis ikke går i bukser, og stjernen ikke har et par pæne badebukser på, blev de set sammen.

Christopher Mah bemærkede ligheden mellem Nickelodeons tegneseriefigurer og en ægte gul svamp sammen med en lyserød søstjerne i Atlanterhavets dyb. Et fjernstyret undervandsfartøj fik øje på den farverige duo på skråningen af et undersøisk bjerg kaldet Retriever, der ligger 300 km øst for New York City.

"Jeg undgår normalt at lave den slags analogier... men WOW. Svampebob og Patrick i virkeligheden!" tweetede Christopher Mah, en forsker tilknyttet National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

*Jeg undgår normalt disse dommere, men WOW. REAL LIFE Sponge bob og Patrick! #Okeanos Retreiver seamount 1885 m pic.twitter.com/fffKNKMFjP

- Christopher Mah (@echinoblog) 27. juli 202

Som en del af sin nye dybhavsekspedition sender NOAA's Okeanos Explorer fjernstyrede fartøjer som det, der fandt svampen og stjernen mere end en kilometer under Atlanterhavets overflade. ROV'er, som de kaldes, udforsker undervandshabitater, live-streamer deres rejser og tager billeder af indbyggerne i dybet.

"Jeg syntes, det ville være sjovt at lave sammenligningen, som for første gang faktisk kunne sammenlignes med tegneseriefigurernes ikoniske billeder/farver," siger Christopher Mah til Insider via e-mail. "Som biolog med speciale i søstjerner er de fleste afbildninger af Patrick og SvampeBob forkerte."

Kolleger fra det virkelige liv

Der findes over 8.500 arter af svampe, og de har levet i havet i 600 millioner år. Deres form og tekstur varierer, alt efter om de lever på blødt sand eller hårde sten. Meget få af dem ligner en firkant i bedste Svampebob-køkkensvamp-stil.

Men den art, der ligner Svampebob på billedet, siger Christopher Mah, tilhører slægten Hertwigia. Han blev overrasket over dens lysegule farve, som er usædvanlig i dybhavet. Faktisk er de fleste organismer i disse dybder orange eller hvide, hvilket gør det muligt for dem at camouflere sig i et dårligt oplyst miljø.

• Kunstner viser, hvordan tegneseriefigurer ville se ud i virkeligheden, og det er skræmmende

Den nærliggende søstjerne, kendt som Chondraster, har fem arme dækket af bittesmå sugekopper. Det gør det muligt for den at snige sig ned på havbunden og sætte sig fast på sten og andre organismer. Chondraster-stjerner kan være mørkrosa, lyserosa eller hvide. Farven på denne stjerne "var en lys rosa, der kraftigt mindede om Patrick," siger Christopher Mah.

Søstjerner er kødædere. Når de sætter sig fast på et bløddyr, en østers eller en snegl, trækker dyret maven ud af munden og bruger enzymer til at nedbryde og fordøje sit bytte. Havsvampe er faktisk en favoritmenu for Chondraster-stjerner, rapporterede Christopher Mah. Så det Patrick-lignende væsen, der nærmede sig svampen, havde sandsynligvis i tankerne at spise, ikke lave en storvenskab.

Billedet nedenfor, der blev taget i sidste uge som en del af den samme NOAA-ekspedition, viser en hvid søstjerne, muligvis en Chondraster, der angriber en svamp.

Disse dybvandsdyrs levested er iskoldt: sollys trænger ikke ind i dem. De lever "i havets dyb," siger Christopher Mah, "langt under de dybder, vi forestiller os, hvor Svampebob og Patrick bor i tegnefilmene."

Billeder af det dybe

Christopher Mah, der arbejder på Smithsonian Museum, håber at kunne bruge ROV-billeder af Okeanos til at identificere nye stjernearter.

Siden 2010 har programmet hjulpet forskere med at udforske dybet under Hawaii-øerne, de amerikanske ø-territorier i Stillehavet, Den Mexicanske Golf og "hele østkysten", forklarer Mah. NOAA's ROV'er kan krydse dybe kløfter, undersøiske bjerge og andre habitater.

"Vi udforskede dybder på op til 4.600 meter og så en bred vifte af havliv, der aldrig er set før, herunder enorme havbundskoraller, mange havbundsfisk, søstjerner, svampe, herunder mange arter, der ikke er beskrevet og derfor nye for videnskaben." sagde Christopher Mah. Han tilføjede: "Nogle af disse arter er meget mærkelige og i nogle tilfælde,fremmede."

• Pokémon: Google forvandler 'Detective Pikachu'-figurer til playmojis