Bob l'éponge et Patrick Bien que l'éponge de mer ne porte manifestement pas de pantalon et que la starlette n'ait pas un beau maillot de bain, ils ont été aperçus ensemble.

Christopher Mah a remarqué la ressemblance entre les personnages du dessin animé Nickelodeon et une véritable éponge jaune accompagnée d'une étoile de mer rose dans les profondeurs de l'Atlantique. Un véhicule sous-marin télécommandé a repéré le duo coloré sur la pente d'une montagne sous-marine appelée Retriever, située à 200 miles à l'est de New York City.

"D'habitude, j'évite de faire ce genre d'analogie... mais WOW. Bob l'éponge et Patrick pour de vrai !" a tweeté Christopher Mah, un chercheur affilié à l'Administration nationale des océans et de l'atmosphère (NOAA).

*J'évite normalement ces refs, mais là, c'est du vrai Bob l'éponge et Patrick ! #Okeanos Retreiver seamount 1885 m pic.twitter.com/fffKNKMFjP

- Christopher Mah (@echinoblog) 27 juillet 202

Dans le cadre de sa nouvelle expédition en eaux profondes, l'Okeanos Explorer de la NOAA envoie des véhicules télécommandés comme celui qui a trouvé l'éponge et l'étoile à plus d'un kilomètre sous la surface de l'Atlantique. Les ROV, comme on les appelle, explorent les habitats sous-marins, retransmettent en direct leurs voyages et capturent des images des habitants des profondeurs.

"J'ai pensé qu'il serait amusant de faire cette comparaison qui, pour la première fois, était comparable aux images/couleurs emblématiques des personnages de dessins animés", a déclaré Christopher Mah à Insider par courrier électronique : "En tant que biologiste spécialisé dans les étoiles de mer, la plupart des représentations de Patrick et de Bob l'éponge sont incorrectes".

Des collègues dans la vie réelle

Il existe plus de 8 500 espèces d'éponges, et ces créatures vivent dans l'océan depuis 600 millions d'années. Leurs formes et leurs textures varient selon qu'elles vivent sur du sable pelucheux ou sur des surfaces rocheuses dures. Très peu d'entre elles ressemblent à la forme carrée, dans le meilleur style de l'éponge de cuisine de Bob l'éponge.

Mais l'espèce qui ressemble à Bob l'éponge sur la photo, explique Christopher Mah, appartient au genre Hertwigia. Il a été surpris par sa couleur jaune vif, inhabituelle dans les grands fonds. En effet, à ces profondeurs, la plupart des organismes sont orange ou blancs, ce qui leur permet de se camoufler dans un environnement peu éclairé.

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L'étoile de mer voisine, connue sous le nom de Chondraster, possède cinq bras recouverts de minuscules ventouses, ce qui lui permet de se faufiler au fond de l'océan et de se fixer aux rochers et à d'autres organismes. Les étoiles de Chondraster peuvent être rose foncé, rose clair ou blanches. La couleur de cette étoile "était d'un rose vif qui évoquait fortement Patrick", a déclaré Christopher Mah.

Les étoiles de mer sont carnivores. Lorsqu'elles s'accrochent à un mollusque, une huître ou un escargot, l'animal sort son estomac de sa bouche et utilise des enzymes pour décomposer et digérer sa proie.Les éponges de mer sont en fait un menu favori pour les étoiles Chondraster, rapporte Christopher Mah.La créature ressemblant à Patrick qui s'est approchée de l'éponge avait donc probablement l'intention de se nourrir, et non pas de faire un gros carnage.l'amitié.

L'image ci-dessous, prise la semaine dernière dans le cadre de la même expédition de la NOAA, montre une étoile de mer blanche, probablement une Chondraster, attaquant une éponge.

L'habitat de ces créatures des profondeurs est glacial : la lumière du soleil ne les pénètre pas. Elles vivent "dans les profondeurs de l'océan", a déclaré Christopher Mah, "bien en dessous des profondeurs que nous imaginons, là où Bob l'éponge et Patrick vivent dans les dessins animés".

Images des profondeurs

Christopher Mah, qui travaille au Smithsonian Museum, espère utiliser les images ROV d'Okeanos pour identifier de nouvelles espèces d'étoiles.

Depuis 2010, le programme a aidé les chercheurs à explorer les profondeurs des îles hawaïennes, des territoires insulaires américains du Pacifique, du golfe du Mexique et de "toute la côte est", a expliqué M. Mah. Les ROV de la NOAA peuvent traverser des canyons profonds, des monts sous-marins et d'autres habitats.

"Nous avons exploré des profondeurs allant jusqu'à 4 600 mètres et observé une grande variété de vie océanique jamais vue auparavant, notamment d'énormes coraux des fonds marins, de nombreux poissons des fonds marins, des étoiles de mer, des éponges, y compris de nombreuses espèces non décrites et donc nouvelles pour la science", a déclaré Christopher Mah. Il a ajouté : "Certaines de ces espèces sont très étranges et, dans certains cas, elles ont été découvertes par les scientifiques,étrangers".

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