Μπομπ Σφουγγαράκης και Πάτρικ Αν και ο θαλάσσιος σπόγγος προφανώς δεν φοράει παντελόνια και η σταρλετίτσα δεν φοράει ένα ωραίο μαγιό, εντοπίστηκαν μαζί.

Ο Κρίστοφερ Μαχ παρατήρησε την ομοιότητα μεταξύ των χαρακτήρων κινουμένων σχεδίων του Nickelodeon και ενός πραγματικού κίτρινου σφουγγαριού μαζί με έναν ροζ αστερία στα βάθη του Ατλαντικού. Ένα τηλεκατευθυνόμενο υποβρύχιο όχημα εντόπισε το πολύχρωμο δίδυμο στην πλαγιά ενός υποβρύχιου βουνού που ονομάζεται Retriever και βρίσκεται 200 μίλια ανατολικά της Νέας Υόρκης.

"Συνήθως αποφεύγω να κάνω τέτοιου είδους αναλογίες... αλλά WOW. Ο Μπομπ Σφουγγαράκης και ο Πάτρικ είναι αληθινοί!", έγραψε στο Twitter ο Κρίστοφερ Μαχ, ερευνητής της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA).

*γέλιο* Συνήθως αποφεύγω αυτούς τους διαιτητές...αλλά WOW. REAL LIFE Sponge bob και Patrick! #Okeanos Retreiver seamount 1885 m pic.twitter.com/fffKNKMFjP

- Christopher Mah (@echinoblog) 27 Ιουλίου, 202

Στο πλαίσιο της νέας εκστρατείας του σε μεγάλα βάθη της θάλασσας, το Okeanos Explorer του NOAA στέλνει τηλεκατευθυνόμενα οχήματα όπως αυτό που βρήκε το σφουγγάρι και το αστέρι σε βάθος άνω του ενός μιλίου κάτω από την επιφάνεια του Ατλαντικού. Τα ROV, όπως ονομάζονται, εξερευνούν υποβρύχια ενδιαιτήματα, μεταδίδουν ζωντανά τα ταξίδια τους και καταγράφουν εικόνες των κατοίκων του βυθού.

"Σκέφτηκα ότι θα ήταν διασκεδαστικό να κάνω τη σύγκριση, η οποία για πρώτη φορά ήταν πραγματικά συγκρίσιμη με τις εικονικές εικόνες/χρώματα των χαρακτήρων κινουμένων σχεδίων", δήλωσε ο Christopher Mah στο Insider μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. "Ως βιολόγος που ειδικεύεται στους αστερίες, οι περισσότερες απεικονίσεις του Πάτρικ και του Σφουγγαράκη Μπομπ είναι λανθασμένες".

Πραγματικοί συνάδελφοι

Υπάρχουν πάνω από 8.500 είδη σφουγγαριών και αυτά τα πλάσματα ζουν στον ωκεανό εδώ και 600 εκατομμύρια χρόνια. Το σχήμα και η υφή τους ποικίλλουν ανάλογα με το αν ζουν σε αφράτη άμμο ή σε σκληρές βραχώδεις επιφάνειες. Πολύ λίγα από αυτά μοιάζουν με το τετράγωνο σχήμα, στο καλύτερο στυλ του σφουγγαριού κουζίνας Sponge Bob.

Αλλά το είδος που μοιάζει με τον Σφουγγαράκης Μπομπ στη φωτογραφία, λέει ο Κρίστοφερ Μαχ, ανήκει στο γένος Hertwigia. Τον εξέπληξε το έντονο κίτρινο χρώμα του, το οποίο είναι ασυνήθιστο για τα βάθη της θάλασσας. Στην πραγματικότητα, σε αυτά τα βάθη, οι περισσότεροι οργανισμοί είναι πορτοκαλί ή λευκοί, γεγονός που τους επιτρέπει να καμουφλάρονται σε ένα περιβάλλον με φτωχό φωτισμό.

• Καλλιτέχνης δείχνει πώς θα έμοιαζαν οι χαρακτήρες κινουμένων σχεδίων στην πραγματική ζωή και είναι τρομακτικό

Ο κοντινός αστερίας, γνωστός ως Chondraster, έχει πέντε βραχίονες που καλύπτονται από μικροσκοπικές βεντούζες. Αυτό του επιτρέπει να τρυπώνει στον πυθμένα του ωκεανού και να προσκολλάται σε βράχους και άλλους οργανισμούς. Τα αστέρια Chondraster μπορεί να είναι σκούρα ροζ, ανοιχτό ροζ ή λευκά. Το χρώμα αυτού του αστεριού "ήταν ένα φωτεινό ροζ που θύμιζε έντονα τον Πάτρικ", δήλωσε ο Κρίστοφερ Μαχ.

Τα αστερία είναι σαρκοφάγα.Όταν προσκολλώνται σε ένα μαλάκιο, στρείδι ή σαλιγκάρι, το ζώο βγάζει το στομάχι του από το στόμα του και χρησιμοποιεί ένζυμα για να διασπάσει και να χωνέψει τη λεία του.Τα θαλάσσια σφουγγάρια είναι στην πραγματικότητα ένα αγαπημένο μενού για τα αστερία Chondraster, ανέφερε ο Christopher Mah.Έτσι, το πλάσμα που μοιάζει με τον Πάτρικ και πλησίασε το σφουγγάρι, μάλλον είχε στο μυαλό του να τραφεί, όχι να κάνει ένα μεγάλο...φιλία.

Η παρακάτω εικόνα, που ελήφθη την περασμένη εβδομάδα στο πλαίσιο της ίδιας αποστολής του NOAA, δείχνει έναν λευκό αστερία, πιθανώς ένα Chondraster, να επιτίθεται σε ένα σφουγγάρι.

Ο βιότοπος αυτών των βαθύβιων πλασμάτων είναι παγωμένος: το φως του ήλιου δεν τα διαπερνά. Ζουν "στα βάθη του ωκεανού", δήλωσε ο Κρίστοφερ Μαχ, "πολύ πιο κάτω από τα βάθη που φανταζόμαστε, εκεί που ζουν ο Μπομπ Σφουγγαράκης και ο Πάτρικ στα κινούμενα σχέδια".

Εικόνες του βάθους

Ο Κρίστοφερ Μαχ, ο οποίος εργάζεται στο Μουσείο Smithsonian, ελπίζει να χρησιμοποιήσει τις εικόνες ROV του Okeanos για να εντοπίσει νέα είδη αστεριών.

Από το 2010, το πρόγραμμα έχει βοηθήσει τους ερευνητές να εξερευνήσουν τα βάθη κάτω από τα νησιά της Χαβάης, τα νησιωτικά εδάφη των ΗΠΑ στον Ειρηνικό, τον Κόλπο του Μεξικού και "ολόκληρη την ανατολική ακτή", εξήγησε ο Μαχ. Τα ROV της NOAA μπορούν να διασχίσουν βαθιά φαράγγια, υποθαλάσσια βουνά και άλλους οικοτόπους.

"Εξερευνήσαμε βάθη έως και 4.600 μέτρα και είδαμε μια μεγάλη ποικιλία ωκεάνιας ζωής που δεν είχαμε ξαναδεί, συμπεριλαμβανομένων τεράστιων κοραλλιών του βυθού, πολλών ψαριών του βυθού, αστεριών, σφουγγαριών, συμπεριλαμβανομένων πολλών ειδών που δεν έχουν περιγραφεί και επομένως είναι νέα για την επιστήμη", δήλωσε ο Κρίστοφερ Μαχ. Και πρόσθεσε: "Μερικά από αυτά τα είδη είναι πολύ παράξενα και, σε ορισμένες περιπτώσεις,παράξενο."

• Pokémon: Η Google μετατρέπει τους χαρακτήρες του "Detective Pikachu" σε playmojis