SpongeBob dan Patrick Meskipun spons laut jelas tidak mengenakan celana panjang dan bintang muda itu tidak mengenakan celana renang yang bagus, mereka terlihat bersama.

Christopher Mah melihat kemiripan antara karakter kartun Nickelodeon dan spons kuning sungguhan bersama bintang laut merah muda di kedalaman Atlantik. Kendaraan bawah air yang dikendalikan dari jarak jauh melihat duo warna-warni itu di lereng gunung bawah laut yang disebut Retriever, yang terletak 200 mil di sebelah timur New York City.

"Saya biasanya menghindari membuat analogi seperti ini... tapi WOW, Sponge Bob dan Patrick benar-benar nyata!" cuit Christopher Mah, seorang peneliti yang berafiliasi dengan National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

*tertawa* Saya biasanya menghindari ref ini...tapi WOW. Kehidupan nyata Sponge bob dan Patrick! #Okeanos Retreiver gunung 1885 m pic.twitter.com/fffKNKMFjP

- Christopher Mah (@echinoblog) July 27, 202

Sebagai bagian dari ekspedisi laut dalam yang baru, NOAA Okeanos Explorer mengirimkan kendaraan yang dikendalikan dari jarak jauh seperti yang menemukan spons dan bintang lebih dari satu mil di bawah permukaan Atlantik. ROV, demikian sebutannya, menjelajahi habitat bawah laut, menyiarkan secara langsung perjalanan mereka dan menangkap gambar penghuni laut dalam.

"Saya pikir akan menyenangkan untuk membuat perbandingan, yang untuk pertama kalinya benar-benar sebanding dengan gambar/warna ikonik dari karakter kartun tersebut," kata Christopher Mah kepada Insider melalui email. "Sebagai seorang ahli biologi yang mengkhususkan diri pada bintang laut, sebagian besar penggambaran Patrick dan Sponge Bob tidak benar."

Rekan kerja di kehidupan nyata

Ada lebih dari 8.500 spesies spons, dan makhluk ini telah hidup di lautan selama 600 juta tahun. Bentuk dan teksturnya bervariasi, tergantung pada apakah mereka hidup di atas pasir yang lembut atau permukaan berbatu yang keras. Sangat sedikit yang menyerupai bentuk persegi, dengan gaya spons dapur Sponge Bob yang terbaik.

Tetapi spesies yang terlihat seperti Sponge Bob dalam gambar, kata Christopher Mah, termasuk dalam genus Hertwigia. Dia terkejut dengan warna kuning cerahnya, yang tidak biasa di laut dalam. Faktanya, di kedalaman ini, sebagian besar organisme berwarna oranye atau putih, yang memungkinkan mereka untuk berkamuflase di lingkungan yang kurang cahaya.

• Seniman menunjukkan bagaimana karakter kartun akan terlihat dalam kehidupan nyata dan itu menakutkan

Bintang laut di dekatnya, yang dikenal sebagai Chondraster, memiliki lima lengan yang ditutupi oleh mangkuk-mangkuk penghisap kecil. Hal ini memungkinkannya untuk menyelinap ke dasar lautan dan menempelkan dirinya pada batu dan organisme lain. Bintang Chondraster dapat berwarna merah muda gelap, merah muda terang atau putih. Warna bintang ini "adalah merah muda terang yang sangat mirip dengan Patrick," ujar Christopher Mah.

Ketika mereka menempel pada moluska, tiram, atau siput, hewan ini menarik perutnya keluar dari mulutnya dan menggunakan enzim untuk mengurai dan mencerna mangsanya, spons laut sebenarnya merupakan menu favorit bintang laut Chondraster, demikian dilaporkan Christopher Mah, jadi makhluk mirip Patrick yang mendekati spons mungkin bermaksud memberi makan, bukan untuk membuatpersahabatan.

Gambar di bawah ini, yang diambil minggu lalu sebagai bagian dari ekspedisi NOAA yang sama, menunjukkan bintang laut putih, mungkin Chondraster, menyerang spons.

Habitat makhluk air dalam ini sangat dingin: sinar matahari tidak dapat menembusnya. Mereka hidup "di kedalaman lautan," kata Christopher Mah, "jauh di bawah kedalaman yang kita bayangkan, tempat tinggal Sponge Bob dan Patrick dalam film kartun."

Gambar dari dalam

Christopher Mah, yang bekerja di Museum Smithsonian, berharap bisa menggunakan foto-foto ROV dari Okeanos untuk mengidentifikasi spesies bintang baru.

Sejak tahun 2010, program ini telah membantu para peneliti menjelajahi kedalaman di bawah kepulauan Hawaii, wilayah kepulauan Pasifik AS, Teluk Meksiko, dan "seluruh pantai timur," jelas Mah. ROV NOAA dapat melintasi ngarai yang dalam, gunung laut, dan habitat lainnya.

"Kami menjelajahi kedalaman hingga 4.600 meter dan melihat berbagai macam kehidupan laut yang belum pernah dilihat sebelumnya, termasuk karang dasar laut yang besar, banyak ikan dasar laut, bintang laut, spons, termasuk banyak spesies yang belum pernah dideskripsikan dan karena itu masih baru dalam ilmu pengetahuan," kata Christopher Mah. Dia menambahkan: "Beberapa spesies ini sangat aneh dan, dalam beberapa kasus,orang asing."

• Pokemon: Google mengubah karakter 'Detektif Pikachu' menjadi playmoji