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SpongeBob e Patrick Anche se la spugna marina non porta pantaloni e la starlette non indossa un bel paio di costumi da bagno, sono stati avvistati insieme.
Christopher Mah ha notato la somiglianza tra i personaggi del cartone animato Nickelodeon e una vera spugna gialla insieme a una stella marina rosa nelle profondità dell'Atlantico. Un veicolo subacqueo telecomandato ha individuato il duo colorato sul pendio di una montagna sottomarina chiamata Retriever, situata a 200 miglia a est di New York City.
"Di solito evito di fare questo tipo di analogie... ma WOW. Sponge Bob e Patrick per davvero!" ha twittato Christopher Mah, un ricercatore affiliato alla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
*Di solito evito questi arbitraggi, ma WOW. Sponge Bob e Patrick in carne e ossa! #Okeanos Retreiver seamount 1885 m pic.twitter.com/fffKNKMFjP
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Nell'ambito della sua nuova spedizione in acque profonde, l'Okeanos Explorer della NOAA sta inviando veicoli telecomandati come quello che ha trovato la spugna e la stella a più di un miglio sotto la superficie dell'Atlantico. I ROV, come vengono chiamati, esplorano gli habitat sottomarini, trasmettono in diretta i loro viaggi e catturano immagini degli abitanti degli abissi.
"Ho pensato che sarebbe stato divertente fare il confronto, che per la prima volta era effettivamente paragonabile alle immagini/colori iconici dei personaggi dei cartoni animati", ha detto Christopher Mah a Insider via e-mail. "Come biologo specializzato in stelle marine, la maggior parte delle rappresentazioni di Patrick e Sponge Bob non sono corrette".
Colleghi in carne e ossa
Esistono oltre 8.500 specie di spugne e queste creature vivono negli oceani da 600 milioni di anni. Le loro forme e consistenze variano a seconda che vivano su sabbia soffice o su superfici rocciose dure. Pochissime assomigliano alla forma quadrata, nel migliore stile della spugna da cucina di Sponge Bob.
Ma la specie che assomiglia a Sponge Bob nella foto, dice Christopher Mah, appartiene al genere Hertwigia. È stato sorpreso dal suo colore giallo brillante, insolito nelle profondità marine. Infatti, in queste profondità, la maggior parte degli organismi sono arancioni o bianchi, il che permette loro di mimetizzarsi in un ambiente poco illuminato.
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La stella marina vicina, nota come Chondraster, ha cinque braccia coperte da minuscole ventose, che le permettono di arrivare di soppiatto sul fondo dell'oceano e di attaccarsi a rocce e altri organismi. Le stelle Chondraster possono essere di colore rosa scuro, rosa chiaro o bianco. Il colore di questa stella "era un rosa acceso che evocava fortemente Patrick", ha detto Christopher Mah.
Le stelle marine sono carnivore: quando si attaccano a un mollusco, a un'ostrica o a una lumaca, l'animale estrae lo stomaco dalla bocca e usa gli enzimi per scomporre e digerire la preda. Le spugne marine sono in realtà uno dei menu preferiti dalle stelle Chondraster, ha riferito Christopher Mah.amicizia.
L'immagine qui sotto, scattata la settimana scorsa nell'ambito della stessa spedizione del NOAA, mostra una stella marina bianca, forse una Chondraster, che attacca una spugna.
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L'habitat di queste creature delle acque profonde è gelido: la luce del sole non vi penetra. Vivono "nelle profondità dell'oceano", ha detto Christopher Mah, "ben al di sotto delle profondità che immaginiamo, dove vivono Sponge Bob e Patrick nei cartoni animati".
Immagini del profondo
Christopher Mah, che lavora allo Smithsonian Museum, spera di utilizzare le immagini ROV di Okeanos per identificare nuove specie di stelle.
Dal 2010, il programma ha aiutato i ricercatori a esplorare le profondità sotto le isole Hawaii, i territori insulari del Pacifico degli Stati Uniti, il Golfo del Messico e "l'intera costa orientale", ha spiegato Mah. I ROV della NOAA possono attraversare canyon profondi, montagne sottomarine e altri habitat.
"Abbiamo esplorato profondità fino a 4.600 metri e abbiamo visto un'ampia varietà di vita oceanica mai vista prima, tra cui enormi coralli di fondale, molti pesci di fondale, stelle marine, spugne, tra cui molte specie non descritte e quindi nuove per la scienza", ha dichiarato Christopher Mah,estranei".
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