Der Planet Ceres, dessen Salzwasservorkommen so groß sind, dass man ihn als "Ozeanplanet" bezeichnen könnte, ist der der Erde am nächsten gelegene Zwergplanet - wie Pluto. Er befindet sich im Großen Asteroidengürtel und ist wegen der immensen Flüssigkeitsmengen, die unter seiner Oberfläche verborgen sind, Gegenstand von Forschungsarbeiten der NASA gewesen.
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Im Occator-Krater tritt Sole oder salzige Flüssigkeit auf, die aus einem tiefen Ceres-Reservoir an die Oberfläche gedrückt wurde.
Der gesamte Planet Ceres hat nur einen Durchmesser von etwa 950 Kilometern. 2018 stellte die Dawn-Mission der Nasa fest, dass es im Krater Occator, der 22 Millionen Jahre alt ist und 92 Kilometer (fast ein Zehntel des Durchmessers des gesamten Planeten) misst, viele helle Flecken gibt. Nach einigen Untersuchungen fanden Wissenschaftler heraus, dass diese Flecken das Ergebnis von Salzkristallisation imOberfläche.
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Das NASA-Team hat festgestellt, dass es auf Ceres zwei Quellen für Salzablagerungen gibt. Die eine stammt aus einer Salzlake, die sich etwas unterhalb der Oberfläche des Planeten befindet. Dies und andere Faktoren lassen die Wissenschaftler daran zweifeln, dass dort Leben überleben kann.
Der hohe Salzgehalt kann abschreckend wirken, aber es gibt Organismen, die in stark salzhaltiger Umgebung überleben können.
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Ceres im Vergleich zu Pluto: Der Planet ist der der Erde am nächsten gelegene Zwergplanet.