Φιλοξενείται στα Blue Mountains, στο ανατολικό τμήμα της πολιτείας του Όρεγκον, στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένας από τους μεγαλύτερους και αρχαιότερους οργανισμούς που εξακολουθούν να υπάρχουν στον πλανήτη Γη .

Πρόκειται για έναν γιγαντιαίο μύκητα ηλικίας περίπου 2.400 ετών. Η επιστημονική του ονομασία είναι Armillaria ostoyae, γνωστός και ως μανιτάρι μέλι και καταλαμβάνει μια έκταση 2200 στρεμμάτων, κάτι κοντά στο 8.903.084 τετραγωνικά μέτρα , σύμφωνα με την ιστοσελίδα Oddity Central.

Αυτή είναι η περιοχή που καταλαμβάνει το μανιτάρι (Φωτογραφία: Αναπαραγωγή)

Οι μετρήσεις το καθιστούν ο μεγαλύτερος οργανισμός που ανακαλύφθηκε ποτέ εδώ Είναι απίστευτο ότι το μανιτάρι ξεκίνησε τη ζωή του ως ένα ζωντανό ον που ήταν ανεπαίσθητο με γυμνό μάτι και μεγάλωσε κατά τη διάρκεια των τελευταίων δύο χιλιετιών, αν και ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι μπορεί ακόμη και να έχει 8.000 χρόνια ζωής .

Το μανιτάρι απειλεί την τοπική βλάστηση (Φωτογραφία: Dohduhdah/Reproduction)

Ο μύκητας έχει εξαπλωθεί στα δάση της περιοχής, σκοτώνοντας όλη τη βλάστηση και τα έντομα που εμφανίζονταν στο πέρασμά του να γίνει όχι μόνο η μεγαλύτερη, αλλά και η το πιο θανατηφόρο γνωστών οργανισμών.

Συνήθως αποκτά την πιο εντυπωσιακή του μορφή κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου. Κατά τη διάρκεια του υπόλοιπου έτους, μετατρέπεται σε κάτι που μοιάζει με μια λευκή επίστρωση που μοιάζει με λατέξ. Σε αυτή τη φαινομενικά λιγότερο επιβλαβή κατάσταση, ωστόσο, γίνεται πιο ισχυρή.

Το μανιτάρι μέλι έχει οφέλη για τη φύση, όπως ο διαχωρισμός των θρεπτικών συστατικών που περιέχονται στο έδαφος. Σε αντίθεση με άλλα μανιτάρια, όμως, αυτό λειτουργεί ως παράσιτο στους κορμούς των δέντρων, απομυζώντας τη ζωή τους κατά τη διάρκεια των δεκαετιών που φιλοξενείται εκεί.

Μανιτάρι μέλι (Φωτογραφία: Antrodia/Reprodução)

"Οι μύκητες αναπτύσσονται σε όλη τη βάση του δέντρου και στη συνέχεια σκοτώνουν όλους τους ιστούς. Μπορεί να χρειαστούν 20, 30, 50 χρόνια μέχρι να πεθάνουν. Όταν συμβεί αυτό, δεν απομένουν θρεπτικά συστατικά στο δέντρο", εξήγησε ο παθολόγος της δασικής υπηρεσίας των ΗΠΑ, Greg Filip, στην ιστοσελίδα Oregon Public Broadcasting.

Το μανιτάρι μέλι μπορεί να βρεθεί και αλλού στον κόσμο, όπως στο Μίσιγκαν, επίσης στις Ηνωμένες Πολιτείες, και στη Γερμανία, αλλά κανένα δεν είναι τόσο μεγάλο και παλιό όσο αυτό από τα Μπλε Όρη.

Ενώ οι επιστήμονες βρίσκουν την ανακάλυψη συναρπαστική, έχει ανησυχήσει εδώ και καιρό την τοπική βιομηχανία. Ο οργανισμός προκαλεί καταστροφές στα δέντρα που είναι πολύτιμα για τους κατοίκους της περιοχής από τότε που θυμούνται. Τη δεκαετία του 1970, οι ερευνητές ανέπτυξαν έναν τρόπο προετοιμασίας του εδάφους με αποτελεσματικούς αμυντικούς μηχανισμούς κατά του μανιταριού.

Κατά τα επόμενα 40 χρόνια, η πρωτοβουλία έδειξε σημάδια ότι θα λειτουργούσε, καθώς τα δέντρα που πέρασαν από αυτή τη μέθοδο κατάφεραν να επιβιώσουν από την επίθεση του μύκητα. Ωστόσο, η έντονη ζήτηση εργασίας, η οικονομική επένδυση και η δομή σήμαιναν ότι το έργο δεν προχώρησε.

Οι μύκητες αποτελούν πρόβλημα στην περιοχή εδώ και δεκαετίες (Φωτογραφία: Αναπαραγωγή)

Ο Dan Omdal, από το τμήμα φυσικών πόρων της Ουάσιγκτον, δοκιμάζει μια διαφορετική προσέγγιση. Αυτός και η ομάδα του έχουν φυτέψει διάφορα είδη κωνοφόρων στην περιοχή όπου τα δέντρα σκοτώθηκαν από την Armillaria, με την ελπίδα ότι τουλάχιστον ένα από αυτά θα αποδειχθεί ανθεκτικό στον μύκητα.

"Ψάχνουμε για ένα δέντρο που μπορεί να αναπτυχθεί παρουσία της. Σήμερα, είναι ανόητο να φυτεύουμε τα ίδια είδη σε καλλιεργούμενες περιοχές που έχουν προσβληθεί από την ασθένεια", εξήγησε ο Omdal.