Ό,τι γνωρίζουμε για τα ζώα δεν φαίνεται να μετράει όταν μιλάμε για την αυστραλιανή πανίδα, ειδικά όταν πρόκειται για το μέγεθος των ποικίλων ειδών της χώρας - και τα σκουλήκια δεν εξαιρούνται από μια τέτοια τεράστια έννοια. Όπως ακριβώς τα πιο δηλητηριώδη ζώα βρίσκονται στην Αυστραλία, έτσι και τα μεγαλύτερα: εκτός από νυχτερίδες στο μέγεθος ανθρώπων και έντομα μεγαλύτερα από μια παλάμη, στηντου ποταμού Bass, νοτιοανατολικά της πολιτείας Victoria, είναι ο Giant Gippsland Earthworm - και αν οι απλοί βραζιλιάνικοι γαιοσκώληκες κάνουν κάποιον αναγνώστη να ανησυχήσει, καλύτερα να σταματήσει εδώ, καθώς πρόκειται απλά για τον μεγαλύτερο γαιοσκώληκα του κόσμου.
Ο γαιοσκώληκας της Αυστραλίας μπορεί να φτάσει τα τρία μέτρα σε μήκος
-Αυστραλία: σχεδόν τρία δισεκατομμύρια ζώα έχουν σκοτωθεί ή εκτοπιστεί από τις πυρκαγιές
Με επιστημονική ονομασία Megascolides australis, Τέτοια ζώα έχουν μέσο μέγεθος 80 εκατοστά, και αν ένας γαιοσκώληκας σχεδόν ενός μέτρου μπορεί να προκαλέσει κατάπληξη, αξίζει να σημειωθεί ότι σε ορισμένες περιπτώσεις ο γίγαντας γαιοσκώληκας του Gippsland μπορεί να φτάσει τα 3 μέτρα σε μήκος και να ζυγίζει πάνω από 700 γραμμάρια. Περιέργως, αυτό το εκπληκτικό ζώο περνά σχεδόν όλη του τη ζωή κάτω από τη γη, και προς το παρόν βρίσκεται μόνο στην παραποτάμια περιοχή - ότανανακαλύφθηκε, στα μέσα του 19ου αιώνα, κατά τη διάρκεια της εγκατάστασης γεωργικών εκμεταλλεύσεων στην περιοχή, ήταν άφθονα ζώα, τα οποία αρχικά θεωρήθηκαν λανθασμένα για ένα παράξενο είδος φιδιού.
Οι λόγοι για την ασυνήθιστη ανάπτυξη δεν είναι σαφείς
-Η ανθισμένη ροζ γλίτσα που βρέθηκε μόνο στην Αυστραλία επιβιώνει από τις πυρκαγιές
Γρήγορα, όμως, διαπιστώθηκε ότι το είδος δεν ήταν απλώς τίποτα περισσότερο από αυτό που φαίνεται: ένας γιγάντιος γαιοσκώληκας. Το είδος έχει μια απίστευτη ικανότητα να επιβιώνει σε μέρη όπου το έδαφος είναι επηρεασμένο και χωρίς ανώτερη βλάστηση - σε αργιλώδη και υγρά εδάφη - και γεννά μόνο ένα αυγό το χρόνο: τα νεογέννητα του Megascolides australis Γεννιούνται με μόλις 20 εκατοστά και κάθε ζώο μπορεί να ζήσει χρόνια και να ξεπεράσει ακόμη και τη δεκαετία της ζωής του τρέφοντας με μύκητες, βακτήρια και μικρόβια γενικότερα.
Δείτε επίσης: Ο πιο διάσημος "tiktoker" στον κόσμο θέλει να κάνει ένα διάλειμμα από τη δικτύωση
Ο Megascolides australis απαντάται μόνο σε μια περιοχή της χώρας, στις όχθες του ποταμού Bass.
Δείτε επίσης: Η πολύχρωμη σειρά γλυπτών δείχνει τι συμβαίνει με το πλαστικό που πετάμε-Η Αυστραλία ανακοινώνει 7 νέα είδη πολύχρωμων αραχνών
Ο γαιοσκώληκας River Bass είναι γιγάντιος αλλά σπάνιος, και συνήθως εμφανίζεται στην επιφάνεια μόνο όταν συμβαίνει μια ριζική αλλαγή στο βιότοπό του, όπως μια πολύ δυνατή βροχόπτωση. Παρά το μέγεθος και την εμφάνισή του, είναι ένα ιδιαίτερα εύθραυστο ζώο, και ο ακατάλληλος χειρισμός μπορεί να το τραυματίσει ή ακόμη και να το σκοτώσει. Είναι ενδιαφέρον ότι, παρά το γεγονός ότι αναγνωρίζεται ως το μεγαλύτερο ασπόνδυλο είδος στον κόσμο, δεν είναι το μεγαλύτεροατομικό σκουλήκι που ανακαλύφθηκε ποτέ: σύμφωνα με το βιβλίο των ρεκόρ Γκίνες, το μεγαλύτερο σκουλήκι που βρέθηκε ποτέ ήταν του είδους Microchaetus rappi που βρίσκεται στη Νότια Αφρική με απίστευτα 6,7 μέτρα.
Στις πιο ακραίες περιπτώσεις το σκουλήκι μπορεί να πλησιάσει το βάρος του 1 κιλού.