Tutto quello che sappiamo sugli animali sembra non contare quando si parla di fauna australiana, soprattutto quando si parla delle dimensioni delle variegate specie del Paese - e i vermi non sono esclusi da tale immensa nozione. Così come gli animali più velenosi sono in Australia, lo sono anche i più grandi: oltre ai pipistrelli grandi come persone e agli insetti più grandi di una palma, nelladel fiume Bass, a sud-est di Victoria, si trova il lombrico gigante di Gippsland - e se i semplici lombrichi brasiliani fanno preoccupare qualche lettore, è meglio che si fermi qui, perché questo è semplicemente il lombrico più grande del mondo.

Il lombrico australiano può raggiungere i tre metri di lunghezza

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Con nome scientifico Megascolides australis, Questi animali hanno una dimensione media di 80 centimetri, e se un lombrico di quasi un metro può destare stupore, vale la pena di notare che in alcuni casi il lombrico gigante del Gippsland può raggiungere i 3 metri di lunghezza e pesare più di 700 grammi. Curiosamente questo sorprendente animale trascorre quasi tutta la sua vita sottoterra, e attualmente si trova solo nella zona fluviale - quandoè stato scoperto, a metà del XIX secolo, durante la creazione di fattorie nella regione, erano animali abbondanti, inizialmente scambiati per uno strano tipo di serpente.

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Si è subito concluso, però, che la specie non era altro che quello che sembra: un lombrico gigante. La specie ha un'incredibile capacità di sopravvivere in luoghi in cui il suolo è colpito e privo di vegetazione superiore - in terreni argillosi e umidi - e depone un solo uovo all'anno: le covate del Megascolides australis Nascono con appena 20 centimetri, e ogni animale può vivere anni e persino superare il decennio di vita nutrendosi di funghi, batteri e microbi in generale.

Il Megascolides australis si trova solo in una regione del paese, sulle rive del fiume Bass.

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Il lombrico di fiume è gigante ma raro, e di solito appare in superficie solo quando si verifica un cambiamento radicale nel suo habitat, come ad esempio una pioggia molto intensa. Nonostante le sue dimensioni e il suo aspetto, è un animale particolarmente fragile, e una manipolazione impropria può ferirlo o addirittura ucciderlo. È interessante notare che, nonostante sia riconosciuta come la specie di invertebrato più grande del mondo, non è la più grandeverme individuale mai scoperto: secondo il Guinness dei primati, il verme più grande mai trovato era della specie Microchaetus rappi in Sudafrica, con un'incredibile altezza di 6,7 metri.

Nei casi più estremi, il verme può raggiungere il peso di 1 chilo.