Quienes piensen que la distancia entre EE.UU. y Rusia alcanza necesariamente los miles de kilómetros se equivocan: para cruzar esta frontera simbólica, sólo es necesario atravesar apenas 4 km por el mar del estrecho de Bering, y ya está, un cruce que, aunque corto en metros, también representa un verdadero viaje en el tiempo. No, no se trata de la premisa de algún relato de ciencia ficciónambientada en la Guerra Fría, sino más bien la realidad de las islas Diómedes, dos formaciones rocosas volcánicas separadas por 3,8 km: una pertenece a EEUU, la otra a Rusia, y entre las islas pasa la llamada Línea Internacional de la Fecha, en el meridiano 168º 58′ 37″ O, lo que hace que la diferencia horaria sea de 21 horas.

Las dos pequeñas islas en medio del estrecho de Bering

Las Diomedes desde lejos: la pequeña a la izquierda y la grande a la derecha

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Esta curiosa posición en el espacio (y en el tiempo) explica por qué la Gran Diomedes, situada al este, antiguamente perteneciente a la Unión Soviética y ahora a Rusia, recibe el sobrenombre de "Isla del Mañana", mientras que la Pequeña Diomedes, al este de las dos formaciones y parte del territorio estadounidense, es conocida como "Isla del Ayer". En resumen, cuando son las 11:00 horas del 1 de enero en la islaEn el dialecto inupiaq, típico de la región al norte de Alaska, la isla más pequeña se llama Ignaluk y, con 7,3 km2 y sólo 118 habitantes, es el punto más occidental de EE UU; mientras que la mayor, también llamada isla Ratmanov, deshabitada en sus 27 km2, es el punto más oriental del territorio ruso.

Parte del pueblo de Little Diomedes, perteneciente a EE.UU.

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Desde 1867, cuando Estados Unidos compró el territorio de Alaska, la distancia entre las dos islas ha representado la frontera entre los dos países; durante la Guerra Fría, esta estrecha separación recibió el sobrenombre de "Cortina de Hielo".entre las Diómedes está completamente helada, lo que hace posible la travesía a pie, por lo que técnicamente una persona podría caminar en cuestión de minutos de Rusia a EE.UU. Conviene recordar, sin embargo, que cruzar de una isla a otra caminando, patinando, esquiando o nadando no está permitido por la ley.

Instalaciones militares en Gran Diomedes

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Las islas deben su nombre al día en que el navegante Vitrus Bering, que también da nombre al estrecho, pisó por primera vez el territorio: el 16 de agosto de 1728, día en que la Iglesia Ortodoxa Rusa celebra San Diomedes. Hace unos 70 años, la población que ocupaba Gran Diomedes se vio obligada por las tensiones de la Guerra Fría a trasladarse a Siberia, por lo que la islaLa población de Little Diomedes está formada por esquimales nativos americanos, que habitan un pequeño poblado de 7,4 kilómetros, pero ocupan la zona desde hace más de 3.000 años.

En invierno, el océano que rodea las islas se congela por completo

Las islas Diomedes fotografiadas por satélite