Ceux qui pensent que la distance entre les États-Unis et la Russie atteint nécessairement des milliers de kilomètres se trompent : pour franchir cette frontière symbolique, il suffit de traverser la mer du détroit de Béring sur une distance d'à peine 4 km, et c'est tout - une traversée qui, bien que courte en mètres, représente également un véritable voyage dans le temps. Non, il ne s'agit pas de la prémisse d'une histoire de science-fiction.L'une appartient aux États-Unis, l'autre à la Russie, et entre les îles passe ce que l'on appelle la ligne internationale de changement de date, au méridien 168º 58′ 37″ W, ce qui entraîne une différence de fuseau horaire de 21 heures.
Les deux petites îles au milieu du détroit de Béring
Le Diomède vu de loin : le petit à gauche et le grand à droite
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Cette curieuse position dans l'espace (et dans le temps) explique pourquoi la Grande Diomède, située à l'est, appartenant autrefois à l'Union soviétique et maintenant à la Russie, est surnommée "l'île de demain", tandis que la Petite Diomède, située à l'est des deux formations et faisant partie du territoire des États-Unis, est connue sous le nom d'"île d'hier".Dans le dialecte inupiaq, typique de la région située au nord de l'Alaska, la plus petite île s'appelle Ignaluk et, avec 7,3 km2 et seulement 118 habitants, elle est le point le plus à l'ouest des États-Unis : tandis que la plus grande, également appelée île Ratmanov, inhabitée sur ses 27 km2, est le point le plus à l'est du territoire russe.
Une partie du village de Little Diomedes, appartenant aux USA
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Depuis 1867, date à laquelle les États-Unis ont acheté le territoire de l'Alaska, la distance entre les deux îles représente la frontière entre les deux pays. Pendant la guerre froide, cette étroite séparation était surnommée le "rideau de glace".Il convient toutefois de rappeler que la loi interdit de passer d'une île à l'autre en marchant, en patinant, en skiant ou en nageant.
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Installations militaires au Grand Diomède
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Les îles ont été nommées d'après le jour où le navigateur Vitrus Bering, qui a donné son nom au détroit, a posé le pied sur le territoire pour la première fois, le 16 août 1728, jour où l'Église orthodoxe russe célèbre Saint Diomède. Il y a environ 70 ans, la population qui occupait la Grande Diomède a été contrainte, en raison des tensions de la guerre froide, de se déplacer en Sibérie, de sorte que l'île est devenue un lieu de culte.La population de Little Diomedes est composée d'Amérindiens esquimaux, qui habitent un petit village de 7,4 kilomètres, mais qui occupent la région depuis plus de 3 000 ans.
En hiver, l'océan autour des îles gèle complètement
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Les îles Diomède photographiées par satellite