Lorsque le plongeur et vidéaste Steve Hathaway a décidé de plonger au large des côtes néo-zélandaises à la recherche d'images intéressantes, il ne savait pas qu'il avait rendez-vous - et surtout pas avec quoi : un pyrosome, une créature marine d'apparence extraterrestre qui se déplace comme une créature mais qui ressemble plutôt à un ver géant ou à un fantôme.Il ne s'agit même pas d'une créature unique, mais plutôt d'une portion de créatures minuscules réunies par une sorte de matière gélatineuse en une colonie mobile.
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Le pyrosome est en réalité une colonie de milliers d'êtres réunis
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Le record a été réalisé par Hathaway et son ami Andrew Buttle en 2019, et dure environ quatre minutes à proximité du pyrosome géant - une occasion vraiment rare pour la taille de la colonie, qui mesure habituellement quelques centimètres, alors que celle trouvée et filmée par le couple mesurait près de 8 mètres de long. Un autre point important est que les pyrosomes "sortent" généralement la nuit dans la directionà la surface de l'océan et plongent dans les profondeurs lorsque le soleil se lève afin d'éviter les prédateurs, et le tournage s'est déroulé en plein jour.
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Les images ont été prises près de l'île de Whakaari, située à quelque 48 km des côtes néo-zélandaises, dans une zone qui attire les formes les plus exotiques de la vie marine en raison de ses eaux volcaniques. Comme je n'en avais jamais vu en personne, ni même en vidéo ou en photo, j'étais à la fois incrédule et heureux qu'une telle créature existe", avait déclaré M. Buttle à l'époque, "L'océan est un endroit tellement fascinant, et il l'est encore plus".Il est fascinant de l'explorer lorsque l'on comprend un peu ce que l'on regarde", a déclaré M. Hathaway.
Une rencontre avec un pyrosome enregistrée sur vidéo a eu lieu en 2019.
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Les pyrosomes sont formés par la rencontre de milliers d'êtres microscopiques appelés zooïdes, d'une taille millimétrique, qui se regroupent en colonies reliées entre elles par cette matière gélatineuse qui forme le pyrosome. Ces êtres se nourrissent de phytoplancton, abondant dans la région, ce qui expliquerait la courageuse aventure du "fantôme" marin en plein jour. Les mouvements de ces colonies sont les suivantsIls profitent des courants et des marées, mais aussi de la propulsion par jet provoquée par les mouvements à l'intérieur du "tube" favorisés par les zooïdes.
La colonie trouvée mesurait environ 8 mètres de long