Quienes cuidan de las plantas saben que éstas sienten lo que ocurre a su alrededor. Pero una flor ha sido clasificada como la más tímida del mundo, porque cierra sus pétalos automáticamente después de ser tocada. Si le ha venido a la mente el pequeño lirón, o planta no-me-llames, originaria de América Central y del Sur -y muy conocida en Brasil-, prepárese para conocer otra planta reactiva.

Planta latente, originaria de América del Sur y Central

Científicos chinos han descubierto recientemente cuatro especies de la flor de genciana. Encontrada hace sólo unos años en el Tíbet, esta planta tan sensible ha sido apodada la "flor más tímida del mundo" por su capacidad para cerrarse en menos de siete segundos tras ser tocada.

El rápido movimiento de los pétalos siempre ha fascinado a científicos y amantes de la naturaleza, porque, a diferencia de los animales, las plantas suelen percibirse como organismos estáticos.

Algunas hojas de plantas carnívoras pueden reaccionar al tacto en cuestión de segundos, como la dioneia (o atrapamoscas). Antes de los hallazgos de Gentiana, la única otra flor conocida que mostraba tal comportamiento era la Drosera L. (drósera), que también pertenece a una familia de plantas carnívoras. Puede contraer su corona de dos a 10 minutos después de ser tocada, según el estudio publicado en la revista científicaBoletín científico en chino.

Drosera L. (drósera), miembro de una familia de plantas carnívoras

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Las flores de genciana fueron descubiertas en 2020 cerca de un lago de Nagchu, en la región autónoma del Tíbet, por un equipo de investigadores de la Facultad de Recursos y Ciencias Ambientales de la Universidad de Hubei. Uno de los miembros tocó accidentalmente una de estas flores que nunca antes habían visto, y mientras cogían su cámara para hacer unas fotos, se quedaron de piedra al no ver más que un capulloen su lugar.

"Fue asombroso presenciarlo a simple vista. Las flores desaparecían instantáneamente delante de ti", afirmó Dai Can, profesor de la Facultad de Recursos y Ciencias Medioambientales de la Universidad de Hubei, uno de los científicos que dirigió el estudio.

Gentiana, la flor más tímida del mundo

Para demostrar que no estaban alucinando, los miembros del equipo tocaron las otras flores pequeñas de la zona y, efectivamente, todas empezaron a apagarse. Este comportamiento resultó muy intrigante, ya que ningún estudio sobre el género Gentiana menciona este tipo de comportamiento.

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Tras nuevas investigaciones, los científicos descubrieron cuatro especies de Gentiana -G. pseudoaquatica; G. prostrata var. karelinii; G. clarkei, y una especie sin nombre- que también demostraron ser "tímidas". Al tocarlas, sus flores se cerraban en 7 a 210 segundos, lo que las convertía en las flores reactivas más rápidas del mundo.

Los investigadores no han podido demostrar exactamente por qué estas cuatro flores de Gentiana se cierran de esta manera, pero tienen algunas teorías. Mientras estudiaban las flores, se dieron cuenta de que eran las favoritas de las abejas, que al parecer no son los polinizadores más delicados. Casi el 80% de las flores sufrían daños externos, y el 6% presentaba daños en el ovario.

Se cree que el mecanismo de cierre de la flor es un medio evolutivo de defensa contra las abejas, disuadiéndolas de recolectar néctar y protegiendo así el ovario. Sin embargo, otra teoría plausible le da la vuelta.

Me pregunto si las flores fasciculadas se cierran para animar a los zánganos a transferir el polen de forma más eficaz, ya que una flor cerrada indica al insecto que ya ha sido visitada y necesita encontrar otra Genciana viable. Esperamos las escenas de los próximos capítulos para conocer la decisión de los científicos.

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