Chi si prende cura delle piante sa che esse sentono ciò che accade intorno a loro. Ma un fiore è stato classificato come il più timido del mondo, perché chiude automaticamente i suoi petali dopo essere stato toccato. Se vi è venuto in mente il piccolo ghiro, o pianta "non-mi-chiama", originaria dell'America centrale e meridionale - e molto conosciuta in Brasile - preparatevi a conoscere un'altra pianta reattiva.

Pianta dormiente, originaria dell'America meridionale e centrale

Gli scienziati cinesi hanno recentemente scoperto quattro specie di fiori di genziana. Trovata solo pochi anni fa in Tibet, questa pianta molto sensibile è stata soprannominata il "fiore più timido del mondo" per la sua capacità di chiudersi in meno di sette secondi dopo essere stata toccata.

Il rapido movimento dei petali ha sempre affascinato gli scienziati e gli amanti della natura, perché a differenza degli animali, le piante sono generalmente percepite come organismi statici.

Alcune foglie di piante carnivore possono reagire al tocco in pochi secondi, come la dionea (o acchiappamosche). Prima delle scoperte di Gentiana, l'unico altro fiore noto per mostrare un simile comportamento era la Drosera L. (drósera), anch'essa appartenente a una famiglia di piante carnivore. Può contrarre la sua chioma da due a 10 minuti dopo essere stata toccata, secondo lo studio pubblicato sulla rivista scientificaBollettino scientifico in lingua cinese.

Drosera L. (drósera), appartenente a una famiglia di piante carnivore

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I fiori di genziana sono stati scoperti nel 2020 nei pressi di un lago a Nagchu, nella regione autonoma del Tibet, da un team di ricercatori della School of Resources and Environmental Sciences dell'Università di Hubei. Uno dei membri ha toccato accidentalmente uno di questi fiori che non aveva mai visto prima e, mentre prendeva la macchina fotografica per scattare alcune foto, è rimasto scioccato nel vedere nient'altro che un bocciolo.al suo posto.

"È stato incredibile da vedere a occhio nudo: i fiori sono scomparsi all'istante", ha dichiarato Dai Can, professore presso la School of Resources and Environmental Sciences dell'Università di Hubei, uno degli scienziati che ha condotto lo studio.

Gentiana, il fiore più timido del mondo

Per dimostrare che non si trattava di allucinazioni, i membri del team hanno toccato gli altri piccoli fiori presenti nell'area e, come è ovvio, tutti hanno iniziato a spegnersi. Questo comportamento è stato molto intrigante, poiché nessuno studio sul genere Gentiana menziona questo tipo di comportamento.

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Dopo ulteriori ricerche, gli scienziati hanno scoperto quattro specie di Gentiana - G. pseudoaquatica; G. prostrata var. karelinii; G. clarkei e una specie senza nome - che si sono dimostrate anch'esse "timide": quando venivano toccate, i loro fiori si chiudevano in un tempo compreso tra i 7 e i 210 secondi, diventando così i fiori reattivi più veloci del mondo.

I ricercatori non sono riusciti a dimostrare con esattezza il motivo per cui questi quattro fiori di Gentiana si chiudono in questo modo, ma hanno alcune teorie. Studiando i fiori, hanno notato che erano i preferiti dalle api, che a quanto pare non sono gli impollinatori più gentili. Quasi l'80% dei fiori presentava danni esterni, con il 6% che mostrava danni all'ovario.

Si ritiene che il meccanismo di chiusura del fiore sia un mezzo evolutivo per difendersi dalle api, scoraggiandole dal raccogliere il nettare e proteggendo così l'ovario. Tuttavia, un'altra teoria plausibile ribalta questa ipotesi.

Mi chiedo se i fiori fascicolati si chiudano per incoraggiare i droni a trasferire il polline in modo più efficiente, dato che un fiore chiuso segnala all'insetto che è già stato visitato e deve trovare un'altra genziana vitale. Attendiamo le scene dei prossimi capitoli per la decisione degli scienziati.

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