Het verhaal van Pompeii is algemeen bekend, maar niet iedereen herinnert zich wat er gebeurde met de naburige stad. Herculaneum werd ook verwoest door de uitbarsting van de Vesuvius in 79.
Zie ook: Bionische handschoen gemaakt door Braziliaanse transformeert leven van vrouw met beroerteTerwijl Pompeii kon worden beschouwd als een grote stad voor die tijd, met bijna 20.000 inwoners, woonden er in Herculaneum slechts 5.000 mensen. De stad werd gezien als een zomerbestemming voor rijke Romeinse families.
Toen de uitbarsting van de Vesuvius begon op 24 augustus 79, vluchtten de meeste inwoners van Pompeii voordat de stad volledig werd verwoest. In Herculaneum liet de schade echter langer op zich wachten, voornamelijk door de stand van de wind in die dagen.
Zie ook: Je zou je nooit kunnen voorstellen dat het zand er van dichtbij zo uitzag
De stad doorstond de eerste fase van de uitbarsting, waardoor de inwoners meer tijd hadden om te ontsnappen. Dit verschil betekende ook dat de as die Herculaneum bedekte een deel van het organisch materiaal in de plaats verkoolde, zoals voedsel en hout van daken, bedden en deuren.
Dankzij dit kleine verschil zijn de ruïnes van Herculaneum beter bewaard gebleven dan die van zijn beroemde buurman en bieden ze een ander perspectief op het leven in een Romeinse nederzetting in die tijd. Om al deze redenen wordt de site beschouwd als Cultureel erfgoed van de mensheid van Unesco evenals Pompeii.