De NBA was niet altijd de machtige en onbetwiste Amerikaanse basketbalcompetitie - en een van de meest winstgevende en belangrijkste ter wereld in welke sport dan ook. Aan het eind van de jaren zestig was het imperium van de National Basketball Association nog niet geconsolideerd en streed een andere competitie, de ABA (American Basketball Association), om de aandacht van de fans. Om de race te helpen winnen en de competitie te consoliderenin de verbeelding van het land, kreeg ontwerper Alan Siegel de opdracht om een logo voor de NBA te ontwerpen.

Jerry West

Maandenlang onderzocht Alan tijdschriften, documenten en allerlei materiaal over basketbal dat hem zou kunnen inspireren, maar er kwam geen groot idee bij hem op. Pas in 1969, toen hij in een tijdschrift een foto zag van Jerry West, de toenmalige ster van de Los Angeles Lakers, kwam het eurekamoment en wist hij eindelijk wat hij moest doen: een wit silhouet op een rode en blauwe achtergrond, alles met hetkleuren van de Amerikaanse vlag, die een van de meest herkenbare logo's aller tijden zou worden.

De foto van West waarvan oorspronkelijk werd gedacht dat het de inspiratie was

Zoals blijkt, is er nooit veel zekerheid of bevestiging geweest over wat deze originele foto was die Siegel inspireerde - en zelfs niet of de inspiratie echt van een foto kwam of uit het hoofd van de ontwerper zelf. En de reden lijkt er één te zijn: als zo'n inspiratie wordt toegegeven, zou de bond een enorme schuld van miljarden dollars hebben bij de speler.

Er werd altijd gedacht dat een foto van West in de klassieke gele Lakers-trui de basis voor het logo zou zijn, maar onlangs hebben enkele internetfora onthuld dat het tijdschrift anders zou zijn - met West op de cover, in een bijna identieke positie als het logo, met slechts een klein verschil in de positie van de bal.

Misschien werd het verschil juist gemaakt zodat niet bevestigd kon worden dat de speler in het logo inderdaad de Lakers-ster was - maar de afbeeldingen liegen niet en de foto lijkt van West te zijn.

West vandaag