Verdaderos espectáculos visuales, los lluvias de estrellas Son acontecimientos recurrentes en los cielos de todo el mundo. Han llegado a ser tan esperados por los amantes de los fenómenos astronómicos que tienen sus fechas de paso organizadas en un calendario.

¿Le apetece saber un poco más sobre esta fiesta natural de las luces?

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¿Qué son las lluvias de estrellas?

Lluvia de meteoritos es el fenómeno en el que se puede observar desde la Tierra un grupo de meteoros moviéndose en la misma dirección, como si irradiaran desde una única zona del cielo. Este acontecimiento se produce en el momento en que nuestro planeta cruza la órbita de un cometa después de acercarse al Sol, desprendiéndose de su materia y, como consecuencia, dejando una estela de gases, escombros y polvo a su paso.

Los cometas suelen viajar más tiempo alrededor del Sol que planetas como Júpiter, Saturno e incluso la Tierra, lo que significa que permanecen mucho tiempo alejados de su rey antes de volver a acercarse a él. Cuando llega ese momento, las superficies heladas de los cometas se ven afectadas por un calor extremo, liberando pequeños trozos de polvo y roca que se esparcen por elSistema Solar interior. En cuanto la Tierra atraviesa esta niebla de escombros, se produce lo que llamamos una lluvia de meteoritos.

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Las partículas sólidas que se desprenden del cometa entran en la atmósfera terrestre y se inflaman debido a la fricción con el aire. La estela de luz producida por este contacto es lo que podemos observar desde la Tierra por la noche y lo que se conoció como estrella fugaz .

La gran mayoría de los meteoritos no son capaces de amenazar la vida en el planeta, sólo a lo sumo de dañar satélites. Los que consiguen penetrar en la atmósfera son más pequeños que granos de arena y se desintegran en el proceso, sin acercarse al suelo terrestre. Los que sobreviven a la colisión y caen aquí se denominan meteoritos .

¿Cómo observar este fenómeno?

Cada año se producen varias lluvias de meteoros, pero la Tierra sólo pasa junto a ellos una vez durante este periodo. Aunque son fenómenos que ocurren anualmente, es muy difícil predecir el instante exacto en que aparecerán la mayoría de los cometas, pero existen algunas estrategias para poder observarlos lo más cerca posible de lo ideal.

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En primer lugar, debe estar en una puesto vacante que ofrece una visión completa de todo el cielo y es o lo más oscuro posible Las mejores opciones son los lugares muy altos y alejados de la ciudad. La posición perfecta para que el observador aproveche al máximo el campo de visión es tumbarse en el suelo y esperar entre 20 y 30 minutos para que sus ojos se adapten a la oscuridad antes de que comience el fenómeno.

Otro consejo es utilizar una cámara de fotos y controlar el tiempo de exposición de la película para registrar el momento. Los rastros de luz que dejan los meteoros después serán visibles en cada pose.

¿Cuáles son las lluvias de estrellas más famosas?

Entre las decenas de lluvias de estrellas catalogadas, destacan cinco. Son:

- Perseidas: Es la más conocida y su pico presenta un gran número de meteoros.

- Leonidas: Ha pasado a la historia por ser una de las más intensas. Cada 33 años se produce un aumento absurdo de su actividad horaria, lo que provoca la aparición de cientos o miles de meteoros cada hora.

- Eta Aquaridas: Sus meteoros pueden verse entre el 21 de abril y el 12 de mayo, con picos máximos en las noches del 5 y 6 de mayo. Está relacionado con el famoso cometa Halley.

- Oriónidas: Al igual que las Eta Acuáridas, también está causada por los restos del cometa Halley.

- Géminis: Con un pico máximo en las noches del 13 y 14 de diciembre, se produce entre el 6 y el 18 del mismo mes. Está asociado al asteroide 3200 Faetonte, descubierto por ser el primero relacionado con este tipo de fenómeno.

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