Quienes vislumbran los impresionantes paisajes de Capadocia desde lo alto de un globo, atracción típica de la región en Turquía, probablemente no puedan imaginar que, en dirección opuesta al cielo, a unos 85 metros bajo tierra, se encuentra la mayor ciudad subterránea jamás encontrada en el mundo.

Hoy el lugar se llama Derinkuyu, pero durante miles de años, la ciudad bajo la tierra turca se llamó Elengubu, y podía albergar hasta 20.000 habitantes.

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Los pasillos se extienden a lo largo de cientos de kilómetros, con aberturas para la ventilación y la luz.

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Se desconoce la fecha exacta de la construcción de Elengubu, pero la referencia más antigua a la ciudad se remonta al 370 a.C., en el libro "Anábasis", del historiador griego Jenofonte de Atenas: se cree, sin embargo, que la inmensa red de cuevas subterráneas comenzó a ser excavada en el 1200 a.C. por el pueblo frigio. La información procede de un reportaje de la BBC.

Túneles verticales de ventilación atraviesan los casi 100 metros de profundidad de la ciudad.

Los pasillos eran estrechos e inclinados para dificultar el paso de cualquier intruso.

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Derinkuyu se extiende a lo largo de cientos de kilómetros y está formado por 18 niveles conectados por túneles, excavados en roca volcánica, con más de 600 entradas ya descubiertas, varias de ellas en terrenos privados y casas de la región.

En medio del complejo de corredores, ventilados por fosos repartidos en un inmenso sistema, se encuentran residencias, bodegas, escuelas, capillas, establos, refectorios, y también lugares para la fabricación de vino y la extracción de aceites.

El emplazamiento de una escuela en Derinkuyu

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A pesar de la controversia en torno a la fecha y la autoría de la construcción de Derinkuyu, los estudios sugieren que inicialmente el lugar se utilizó para almacenar alimentos y mercancías y que poco a poco se convirtió en refugio en tiempos de ataque.

El imperio frigio se desarrolló durante el primer milenio antes de la era común en Anatolia occidental y central, que incluye la región de Derinkuyu: según los historiadores, el apogeo de la ciudad subterránea se produjo en torno al siglo VII, durante el periodo de ataques islámicos contra el Imperio cristiano bizantino.

El complejo y eficaz sistema de "puertas" con enormes piedras sólo podía abrirse desde el interior

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La complejidad de la construcción es impresionante: el laberinto de pasillos está formado por caminos estrechos e inclinados para dificultar y confundir a los intrusos.

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Cada uno de los 18 "pisos" de la ciudad tenía un propósito específico: los animales, por ejemplo, vivían en capas más cercanas a la superficie, para mitigar el olor y los gases tóxicos, y también proporcionar una capa térmica a los pisos más profundos.

Abierto a visitas

Las puertas estaban bloqueadas por inmensas piedras de aproximadamente media tonelada, que sólo podían moverse desde el interior, con una pequeña abertura central en la roca que permitía a los aldeanos atacar a los intrusos con seguridad.

Derinkuyu estuvo habitada durante miles de años, hasta que fue abandonada por los griegos capadocios en la década de 1920, tras su derrota en la guerra greco-turca. Hoy, por sólo 17 libras, se pueden visitar algunos de los pisos de la antigua ciudad de Elengubu, y pasear por sus túneles cubiertos de hollín, moho e historia.

En algunos puntos de los senderos de Derinkuyu los corredores alcanzan grandes alturas y anchuras

Ocho de las dieciocho plantas de la ciudad subterránea están abiertas a los visitantes