Wie een blik werpt op de indrukwekkende landschappen van Cappadocië vanaf de top van een luchtballon, een typische attractie van de regio in Turkije, kan zich waarschijnlijk niet voorstellen dat in de tegenovergestelde richting van de lucht, ongeveer 85 meter onder de grond, de grootste ondergrondse stad ligt die ooit ter wereld is gevonden.

Vandaag de dag heet de plaats Derinkuyu, maar duizenden jaren lang heette de stad onder de Turkse aarde Elengubu en kon wel 20.000 inwoners herbergen.

Het verbluffende landschap van Cappadocië verbergt onder de grond nog ongelooflijker scenario's

De gangen strekken zich uit over honderden kilometers, met openingen voor ventilatie en licht.

-Enige prehistorische ondergrondse tempel kan 1400 jaar ouder zijn dan piramides

De juiste datum van de bouw van Elengubu is niet bekend, maar de oudste verwijzing naar de stad dateert uit 370 voor Christus, in het boek "Anabasis", van de Griekse historicus Xenophon uit Athene: er wordt echter aangenomen dat het immense netwerk van ondergrondse grotten in 1200 voor Christus begon te worden uitgegraven door het Phrygische volk. De informatie komt uit een BBC-reportage.

Verticale ventilatietunnels doorsnijden de bijna 100 meter diepe

De gangen waren smal en schuin om het moeilijk te maken voor indringers om er doorheen te komen.

-Een mysterieus Australisch stadje van ongeveer 3500 inwoners dat in een gat ligt

Derinkuyu strekt zich uit over honderden kilometers en bestaat uit 18 niveaus die met elkaar verbonden zijn door tunnels, gegraven uit vulkanisch gesteente. Er zijn al meer dan 600 ingangen ontdekt, waarvan verschillende op privégrond en huizen in de regio.

In het midden van het complex van gangen, geventileerd door grachten verspreid in een immens systeem, bevinden zich woningen, kelders, scholen, kapellen, stallen, eetzalen, en ook plaatsen voor de productie van wijn en extractie van oliën.

De plaats van een school in Derinkuyu

-Maak kennis met het surrealistische universum van ondergrondse hotels

Ondanks de controverse over de datum en het auteurschap van de bouw van Derinkuyu, suggereren studies dat de site aanvankelijk werd gebruikt voor de opslag van voedsel en goederen en geleidelijk een schuilplaats werd in tijden van aanvallen.

Het Frigio-rijk ontwikkelde zich tijdens het eerste millennium voor de jaartelling in West- en Centraal-Anatolië, waaronder ook de regio Derinkuyu valt: volgens historici lag de bloeitijd van de ondergrondse stad rond de 7e eeuw, tijdens de periode van islamitische aanvallen op het christelijke Byzantijnse Rijk.

Het complexe en effectieve systeem van "deuren" met enorme stenen kon alleen van binnenuit worden geopend.

-Binnen in een luxe overlevingsbunker van $3 miljoen

De complexiteit van de constructie is indrukwekkend: het labyrint van gangen wordt gevormd door smalle, hellende paden om indringers te hinderen en te verwarren.

Elk van de 18 "verdiepingen" van de stad had een specifiek doel - dieren leefden bijvoorbeeld in lagen die dichter bij het oppervlak lagen, om de stank en giftige gassen te verminderen en ook een thermische laag te vormen voor de diepere verdiepingen.

Open voor bezoeken

De deuren werden geblokkeerd door immense stenen van ongeveer een halve ton, die alleen van binnenuit konden worden verplaatst, met een kleine centrale opening in de rots waardoor de dorpelingen indringers veilig konden aanvallen.

Derinkuyu bleef duizenden jaren bewoond, totdat het in de jaren 1920 werd verlaten door de Cappadocische Grieken, na hun nederlaag in de Grieks-Turkse oorlog. Vandaag kun je voor slechts 17 pond enkele van de verdiepingen van de oude stad Elengubu bezoeken en door de met roet, schimmel en geschiedenis bedekte tunnels lopen.

Op sommige punten op de Derinkuyu paden bereiken de lopers grote hoogten en breedten

Acht van de achttien verdiepingen van de ondergrondse stad zijn open voor bezoekers