香水が私たちの鼻孔を刺激する快感は、他の追随を許さない。 しかし、世界はそのような快感でできているだけではなく、臭くて不快な場所でもあり、私たちは皆、周囲でひどい臭いと戦ってきた。地球上で最も臭い化学物質とも言われる「チオアセトン」。

本の匂いを嗅ぐという不可解な習慣が、ついに科学的に説明された

チオアセトンの臭いは非常に不快で、それ自体は有毒な化合物ではないが、その悪臭のために、遠く離れた場所でパニック、吐き気、嘔吐、失神を引き起こし、都市全体を酔わせることができる大きな危険となる。 このような事実は、1889年にドイツのフライベルグ市で、工場の従業員が製造しようとしたときに実際に発生した。1967年、イギリスの研究者2人がチオアセトンの瓶を数秒間開けたままにしたところ、数百メートル離れた場所からでも気分が悪くなる、という同様の事故が起きた。

チオアセトンの式

フランス人が発明した、鼓腸をバラの香りにする薬

不思議なことに、チオアセトンは決して複雑な化合物ではなく、なぜこれほど耐え難い悪臭を放つのかについてはほとんど説明されていない。成分中に含まれる硫酸が臭いの原動力なのだろうが、なぜこの臭いが他のものよりずっとひどく、「風を切って通りかかる罪のない人がよろめき、腹を巻いて逃げ込むほど」であるのかは誰も説明してくれない。しかし、硫酸の臭いを拒絶するのは、人類の進化に伴うもので、病気や酩酊を避けるための有効な武器として、食べ物の腐った臭いと結びついていることが知られています。それゆえ、何かが腐った臭いを嗅ぐと、恐怖を感じるのです。

チオアセトンのにおいは、独特の強烈なにおいであると同時に、前述の事例の記録によれば、「粘着性」があり、消えるまでに何日も何日もかかる。1967年にこの成分を浴びた2人のイギリス人は、他の人と会うことなく数週間滞在しなければならなかった。

香水は脳科学で幸せの匂いを再現する

この成分は合成が難しく、-20℃では液体のまま、それ以上の温度では固体になる。しかし、どちらの状態でも、妖しい謎の悪臭を放ち、ロウによれば、「人々は超自然的な悪の力を疑う」ほど不快だという。