Het verhaal van de grote Britse wiskundige en computerwetenschapper Alan Turing moet alleen worden beschouwd als die van een briljante geest, die de Groot-Brittannië en de wereld redden van de nazi's in de Tweede Wereldoorlog , vond de computer uit, legde de basis voor studies over kunstmatige intelligentie en heeft nog vele jaren voor de kroon gewerkt door codes te ontcijferen voor de Engelse regering.

Zo'n lichtgevend traject weerhield hem er echter niet van om vervolgd, veroordeeld, opgesloten en zwaar gestraft alleen vanwege hun seksuele geaardheid: Turing was een van de vele mannen die in Engeland vervolgd werden omdat ze homoseksueel waren. Voordat hij stierf, werd hij chemisch gecastreerd en kreeg hij een werk- en inreisverbod voor de VS vanwege zijn veroordeling.

De eerste Gay Pride Parade in Engeland in 1972

Tot 1967 was homoseksueel zijn in Engeland en Wales een gevangenisstraf en in de rest van het Verenigd Koninkrijk was de situatie nog erger: Schotland decriminaliseerde homoseksuele relaties pas in 1980 en Ierland in 1982. Sinds het midden van de jaren 2000 probeert Engeland echter de ernstige gevolgen van deze abjecte wetten te omzeilen, met de erkenning van verbintenissen tussen mensen van hetzelfde geslacht, de legalisering van het homohuwelijk en andere maatregelen die allerlei vormen van discriminatie bestraffen.

Discriminerende wetten worden echter al eeuwenlang gehandhaafd en het effect van dergelijke vervolgingen is enorm: Bijna 50.000 mannen zijn veroordeeld in dit land, waaronder de schrijver Oscar Wilde en Alan Turing.

De wiskundige Alan Turing

Nu heeft een nieuwe wet de veroordelingen ongedaan gemaakt en "gratie" verleend aan mensen die in feite helemaal geen misdaad hebben begaan. Het besluit werd van kracht op 31 januari 2017 en heeft de naam "Turing Law" gekregen, ter ere van de wiskundige.

Het is op zijn zachtst gezegd merkwaardig om te zien hoe de regering "vergeeft" wanneer de misdaad in dit geval de misdaad van de regering zelf was, namelijk het vervolgen van individuen vanwege hun seksuele geaardheid. In elk geval is het een belangrijke stap van de Britse regering in de richting van gelijke rechten en het herstellen van absurditeiten die, vanuit historisch perspectief, tot gisteren van kracht waren.

De grote Ierse schrijver Oscar Wilde werd op het hoogtepunt van zijn succes veroordeeld in 1895 - vijf jaar na de publicatie van zijn meesterwerk Het portret van Dorian Gray en een paar maanden na de première van Wilde's grote toneelstuk, het absolute succes Het belang van Earnest . Wilde werd veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf en dwangarbeid, waarin hij zijn gezondheid en reputatie geruïneerd zag.

De Ierse schrijver Oscar Wilde werd ook vervolgd en gevangen gezet

Na zijn gevangenschap werd hij vrijgelaten en ging hij in Frankrijk wonen, maar zijn literaire productie was vrijwel nihil. De schrijver, die werd getroffen door alcoholisme en syfilis, stierf op 30 november 1900 in Parijs, slechts 46 jaar oud.

De zaak van Alan Turing springt eruit en doopt de wet niet alleen vanwege het belang van de studies en het werk van de wetenschapper, maar ook vanwege zijn trieste einde. In 1952 werd Turing veroordeeld voor "homoseksuele handelingen en onfatsoenlijk gedrag" nadat hij had toegegeven dat hij een relatie had met een andere man en, om aan arrestatie te ontkomen, chemische castratie accepteerde als straf. Alsof de injecties nog niet genoeg waren om zijn testosteronproductie te blokkeren, hem van zijn libido te beroven, impotentie en andere kwalen te veroorzaken, werd Turing verhinderd zijn werk als cryptografieconsultant voor de overheid voort te zetten door de toegang tot geheime informatie te verliezen en werd hem de toegang tot de VS ontzegd.

Twee jaar later werd de wiskundige stierf in 1954 op 41-jarige leeftijd aan cyanidevergiftiging: tot op de dag van vandaag is het niet bekend of hij zelfmoord pleegde, vermoord werd of gewoon per ongeluk het gif binnenkreeg.

Turing voltooide een marathon in zijn jeugd

Turing had al "vergiffenis" gekregen van de koningin in 2013, toen Engeland eindelijk het homohuwelijk legaliseerde. Eerder, in 2009, had toenmalig premier Gordon Brown publiekelijk een officiële verontschuldiging uitgesproken voor de "verschrikkelijke" manier waarop de wetenschapper was behandeld.

"Duizenden mensen zijn samengekomen om gerechtigheid te eisen voor Alan Turing en erkenning voor de afschuwelijke manier waarop hij werd behandeld. Ook al werd Turing behandeld volgens de wetten van die tijd en kunnen we niet terug in de tijd, zijn behandeling was overduidelijk oneerlijk en ik ben blij dat ik de kans krijg om mijn diepe verontschuldigingen aan te bieden aan iedereen voor wat er met hem is gebeurd. Dus namens de Britse regering eniedereen die in vrijheid leeft dankzij het werk van Alan zeg ik met trots: sorry, jullie verdienden iets veel beters". zei Brown, bijna 50 jaar na de veroordeling.

De machine die begin jaren '40 door Turing werd ontwikkeld om nazi-berichten te ontcijferen

De resultaten van Turing's werk zijn verbluffend: niet alleen speelde hij een belangrijke rol bij het vertalen van gecodeerde Nazi-berichten, waardoor de Tweede Wereldoorlog met jaren werd verkort en naar schatting 14 miljoen levens werden gered... terwijl hij machines en onderzoek ontwikkelde die fundamentele stappen zouden worden in de ontwikkeling van moderne computers en de huidige vooruitgang in kunstmatige intelligentie.

De 'achterkant' van Turing's 'computer'...

...en de binnenkant, hier te zien in een recent gemaakte replica

Paradoxaal genoeg begon Turing sinds zijn dood een grote (en eerlijke) hoeveelheid erkenningen te ontvangen, van de belangrijkste universiteiten en organisaties ter wereld, voor de bijdragen van zijn werk aan technologische, wetenschappelijke en menselijke ontwikkeling.

Sinds 1966 wordt een prijs, vernoemd naar de wiskundige, uitgereikt door de Association for Computing Machinery, New York, voor de grootste theoretische en praktische bijdragen binnen de computerwereld. De prijs is zo belangrijk - en even belangrijk is het werk van de wetenschapper naar wie de prijs is vernoemd - dat de "Turing Prize" wordt beschouwd als de Nobelprijs voor de computerwereld. .

De beroemde 'blauwe plaquette' die de Britse regering geeft aan haar meest opmerkelijke burgers

De absurditeit van dit soort wetten (die, laten we dat niet vergeten, op verschillende momenten in de geschiedenis in vrijwel elk land ter wereld zijn herhaald) wordt natuurlijk niet afgemeten aan de uitmuntendheid van het werk van de mannen van wie onterecht hun vrijheid of leven werd afgenomen, alleen maar omdat ze van andere mensen hielden. Of het nu is tegen een van de grootste wetenschappers in de geschiedenis, een van de grootste schrijvers aller tijden, of tegeneen "gewoon" persoon, is het gedrocht van zo'n wet hetzelfde en verdient het om op voorbeeldige en onbeperkte wijze omzeild, gecorrigeerd en naar de vuilnisbak van de geschiedenis verwezen te worden.

In ieder geval is de ommekeer van de Britse regering een belangrijke prestatie en het publiekelijk goedpraten van misstanden uit het verleden is de eerste stap op weg naar het achterlaten van dergelijke praktijken waar ze thuishoren: in een beschamend, absurd en ver verleden.

Turing op 16-jarige leeftijd

Turing was 40 jaar oud toen hij werd veroordeeld; Wilde was 45 toen hij werd gearresteerd. Vele anderen, onder de 50.000 mensen die alleen al in Engeland werden veroordeeld (en niet te vergeten de onberekenbare last die homoseksuelen over de hele wereld door de geschiedenis heen hebben moeten dragen) konden hun werk niet eens echt ontwikkelen. Als je je de bijdragen voorstelt die Turing, Wilde en zovele anderen hadden kunnen leveren als de wereld gewoon eerlijker en egalitairder was geweest, leidt dat zeker tot tranen. Het briljante en harde leven van Turing werd verteld in de film "The Imitation Game".

De mate van onrechtvaardigheid van dergelijke wetten is de maatstaf van de menselijke onwetendheid, maar de genialiteit van Turing helpt de absurditeit van homofobe vervolging en de irrationaliteit waarop dergelijke vooroordelen zijn gebaseerd te onderstrepen. Als herstel niet eens een begin kan maken met het verklaren van de gruwelijkheid van homofobie, dan dient de kracht van deze grote mannen, gevierd of niet, vandaag de dag om ervoor te zorgen dat onrecht niet wordt herhaald,nooit meer, en zeker niet door toedoen van de staat.

© foto's: publiciteit