Ett experiment som utfördes på 28 hajar av forskare vid Köpenhamns universitet visade att grönlandshajen, förutom att vara en av de största hajarna i världen, också är det mest långlivade ryggradsdjur som finns på jorden - ett av de studerade djuren hade, enligt forskningen, närmat sig fyrahundra år. Vetenskapligt namn Somniosus microcephalus Arten kan bli upp till 5 meter lång (men det har förekommit individer på 7,3 meter), lever på extremt djupa vatten och den genomsnittliga livslängden på minst 272 år, men kan närma sig 400 år - och med en felmarginal passera 500 år - är enligt forskningen den största som någonsin har noterats bland ryggradsdjur.

Grönlandshajen är det ryggradsdjur som har den längsta kända förväntade livslängden, enligt en studie

-En serie rörliga porträtt fångar djurens ålderdom

Studien, som publicerades i tidskriften Science, genomfördes 2016 av danska forskare under ledning av forskaren Julius Nielsen, och överträffade det rekord som tidigare innehafts av grönlandsvalen ( Balaena mysticetus ), vars ålder uppskattades till 211 år. För att utföra beräkningen användes en teknik med kolradiodatering, där man studerade proteiner som isolerats från näthinnan hos 28 honor av arten grönlandshaj. På så sätt kunde man fastställa att den största av de analyserade honorna, ca 5 meter lång, kunde ha levt mellan 272 och 512 år, eftersom man inte kan fastställa exakta datum med hjälp av kolradiodatering.Utöver felmarginalen på cirka 100 år mer eller mindre tyder studien på att den exakta åldern ligger i mitten av denna marginal, på cirka 400 år.

Den äldsta kvinnan som analyserades i studien var omkring 400 år gammal - men hennes ålder kan ha nått över 500 år

-Stor tand från den största haj som någonsin hittats av dykare i USA

"Vi visste att vi hade att göra med ett ovanligt djur, men jag tror att alla i teamet blev mycket förvånade över att höra att de är så gamla", säger Nielsen. "Även vid den nedre gränsen, 272 år, även om det var den maximala åldern, skulle det fortfarande vara det längst levande ryggradsdjuret på planeten", säger forskaren. Slutsatsen fastställer att honan i fråga var född mellan åren 1501 och 1744, men det mest sannolika datumetDenna haj har en särskilt långsam tillväxt på cirka 1 centimeter per år och simmar lika långsamt på över 1 200 meters djup i Nordatlantens iskalla vatten.

Åldern mättes genom radiokarbondatering av näthinnan hos djuren

-Hör historien om världens äldsta katt, som är 26 år gammal och adopterades från ett djurhem 1989

Djuret är också det äldsta som uppnått könsmognad: trots att det kan reproducera sig från 22 års ålder och upp till 156 år, ökar de största individerna, som är över fem meter stora, också perioden för sexuell aktivitet och könsmognad avsevärt, och varierar i sådana fall mellan 120 och 392 år. Trots att det har bekräftats vara det äldsta ryggradsdjuret någonsinupptäcktes att grönlandshajen skulle förlora sin titel om beräkningen inkluderade ryggradslösa djur: ett blötdjur som kallas Ming, av arten Arktiskidae , levde i 507 år, mellan 1499 och 2016, och dog bara för att den öppnades av forskare, som inte visste hur gammal den var, för att studeras.

Grönlandshajen är näst äldst efter ett 507 år gammalt blötdjur