Un experimento realizado con 28 tiburones por investigadores de la Universidad de Copenhague concluyó que, además de ser uno de los tiburones más grandes del mundo, el tiburón de Groenlandia es también el vertebrado más longevo conocido en la Tierra: uno de los animales estudiados se acercaba, según la investigación, a los cuatro siglos de edad. Nombre científico Somniosus microcephalus La especie puede alcanzar los 5 metros de longitud (pero se han registrado individuos de 7,3 metros), vive en aguas extremadamente profundas y la media de al menos 272 años, aunque puede acercarse a los 400 -y, por el margen de error, pasar de los 500-, establecida por la investigación es la mayor jamás registrada entre los animales vertebrados.
El tiburón de Groenlandia es el vertebrado con mayor esperanza de vida conocida, según un estudio
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El estudio, publicado en la revista Science, fue realizado en 2016 por investigadores daneses y dirigido por el científico Julius Nielsen, superó el récord que hasta entonces ostentaba la ballena de Groenlandia ( Balaena mysticetus ), estimándose su edad en 211 años. Para realizar el cálculo, la técnica empleada fue la datación por radiocarbono, estudiando proteínas aisladas de la retina de 28 hembras de la especie tiburón de Groenlandia, lo que permitió establecer que la mayor de las hembras analizadas, de unos 5 metros de longitud, podría haber vivido entre 272 y 512 años, ya que la datación por carbono no establece fechas precisas.Más allá del margen de error de unos 100 años más o menos, el estudio sugiere que la edad precisa se sitúa en medio de ese margen, en torno a los 400 años.
La mujer más anciana analizada en el estudio tenía unos 400 años, pero su edad podría haber superado los 500.
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"Sabíamos que estábamos tratando con un animal inusual, pero creo que todos en el equipo estaban muy sorprendidos de saber que son tan viejos", dijo Nielsen. "Incluso en el límite inferior, 272 años, incluso si esa fuera la edad máxima, seguiría siendo el vertebrado más longevo del planeta", dice el científico. La conclusión determina que la hembra en cuestión nació entre los años 1501 y 1744, pero la fecha más probableEste tiburón tiene un ritmo de crecimiento especialmente lento, de alrededor de 1 centímetro al año, y nada a un ritmo igualmente lento a profundidades de más de 1.200 metros en las gélidas aguas del Atlántico Norte.
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La edad se midió mediante datación por radiocarbono de la retina de los animales
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El animal es también el más viejo en alcanzar la madurez sexual: a pesar de ser capaz de reproducirse a partir de los 22 años y hasta los 156 años, los individuos más grandes, que superan los cinco metros de tamaño, también aumentan considerablemente el período de actividad sexual y madurez sexual, variando, en estos casos, entre 120 y 392 años. A pesar de haber sido confirmado como el vertebrado más viejo de la historiadescubierto, el tiburón de Groenlandia perdería su título si en el cálculo se incluyeran los invertebrados: un molusco conocido como Ming, de la especie Arcticidae , vivió 507 años, entre 1499 y 2016, y sólo murió porque fue abierta por científicos, que desconocían su edad, para ser estudiada.
El tiburón de Groenlandia sólo es superado por un molusco de 507 años de antigüedad