Con algo más de 1,12 metros de altura, unos 75 centímetros de anchura y 28,4 centímetros de grosor como fragmento de una estela o piedra erigida en granodiorita, la Piedra de Rosetta puede parecer en principio uno más de los muchos tesoros del antiguo Egipto descubiertos en los tiempos modernos. Es, de hecho, uno de los documentos más importantes de la historia de la arqueología, por ser la clave para comprenderde los jeroglíficos del antiguo Egipto y punto de partida del estudio de la cultura egipcia conocido como egiptología; en definitiva, es posiblemente la piedra más famosa del mundo por reunir en su cara un mismo texto escrito en la forma jeroglífica del antiguo Egipto, en demótico (variante escrita del Egipto tardío) y en griego antiguo.

La piedra Rosetta

Originaria de la región de Sais, en el delta del río Nilo, la piedra data del año 196 a.C. y contiene uno de los llamados Decretos Ptolemaicos, una especie de textos legislativos promulgados por los sacerdotes en alabanza del joven faraón Ptolomeo V Epifanio. Durante siglos, la Piedra de Rosetta se exhibió como monumento público pero, eliminada, se utilizó incluso como material de construcción de un fuerte - justo en la ciudadNo fue redescubierta hasta 1799, por un soldado durante una expedición napoleónica a la región. El descubrimiento de lo que es la primera inscripción multilingüe que incluye la antigua lengua egipcia inscrita en jeroglíficos modernos, la Piedra de Rosetta se convirtió en el punto de partida de la traducción jeroglífica precisa - de la lectura del antiguo texto griegocontenida en la piedra.

Una vez establecido que la piedra contenía tres versiones del mismo texto, se produjo el desciframiento completo en 1822, anunciado por el egiptólogo francés Jean-François Champollion. Desde 1802, la Piedra Rosetta se expone en el Museo Británico de Londres, como el objeto más visitado e importante de toda la colección del principal museo de Inglaterra y el tercero más visitado del mundo.

Arriba, el lateral de la piedra; abajo, la "cara" resaltada de la piedra.

Desde 2003, el gobierno egipcio exige la repatriación de la piedra, y la disputa sobre la capacidad de Egipto para preservar tal documento y el evidente derecho esencial de la nación a la Piedra sigue en punto muerto. De lo que no cabe duda es de la importancia de la Piedra de Rosetta, que se ha convertido en una especie de sinónimo de algo que se impone como hito fundador o revelador de una determinada ciencia, de descifrarde un mensaje o incluso aprender sobre un tema en general.

Arriba, extracto en egipcio antiguo (jeroglífico)...

...y la misma sección en demótico

Extracto del Decreto de Memphis

Los sumos sacerdotes y profetas [...] y todos los demás sacerdotes que vinieron de todos los santuarios del país a Menfis para reunirse con el rey, [...] declararon: [...] El rey Ptolomeo [...] ha sido un benefactor de los templos y de los que allí habitan, así como de todos los que son sus súbditos; [...] se ha mostrado benefactor y ha dedicado a los santuarios ingresos en dinero y en trigo y ha soportadomuchos gastos para llevar a Egipto a la tranquilidad y asegurar el culto; y que ha sido generoso empleando todas sus fuerzas; y que, de las rentas e impuestos recaudados en Egipto, ha suprimido algunos y aligerado otros para que el pueblo y todos prosperasen bajo su reinado; y que ha suprimido las innumerables contribuciones de los habitantes de Egipto y del resto de su reino destinadas alrey, por considerables que fuesen [...] y que después de indagar ha renovado el más honorable de los templos, bajo su reinado, como es debido; en recompensa por ello, los dioses le han dado salud y victoria y poder y todas las demás cosas, y la corona seguirá siendo propiedad suya y de sus hijos, para siempre. CON PROBABLE SUERTE, lo decidieron los sacerdotes de todos los santuarios del paísque los honores rendidos al rey Ptolomeo el Inmortal, el amado de Ptah, el dios Epifanio la Eucaristía [...] sean grandemente aumentados; que se erija en cada santuario, en el lugar más prominente, una imagen del rey inmortal, Ptolomeo, dios Epifanio la Eucaristía, una imagen que llevará el nombre de Ptolomeo, defensor de Egipto, cerca de la cual estará el dios principal del santuario, entregándole el arma delvictoria, según el modo egipcio [...]