Cu o înălțime de puțin peste 1,12 metri, o lățime de aproximativ 75 de centimetri și o grosime de 28,4 centimetri, ca fragment de stelă sau piatră ridicată în granodiorit, Piatra de la Rosetta ar putea părea, în principiu, doar una dintre numeroasele comori ale Egiptului antic descoperite în timpurile moderne. De fapt, este unul dintre cele mai importante documente din istoria arheologiei, deoarece reprezintă cheia pentru înțelegereaa hieroglifelor din Egiptul antic și punctul de plecare al studiului culturii egiptene cunoscut sub numele de egiptologie - pe scurt, este probabil cea mai faimoasă piatră din lume pentru că reunește pe fața sa același text scris în forma hieroglifică a Egiptului antic, în demotică (varianta scrisă a Egiptului târziu) și în greaca veche.

Piatra Rosetta

Originară din regiunea Sais, în delta Nilului, piatra datează din anul 196 î.Hr. și conține unul dintre așa-numitele Decrete Ptolemaice, un fel de texte legislative promulgate de preoți în lauda tânărului faraon Ptolemeu al V-lea Epifanie. Timp de secole, Piatra Rosetta a fost expusă ca monument public, dar, îndepărtată, a fost folosită chiar ca material de construcție pentru un fort - tocmai în orașulA fost redescoperită abia în 1799 de către un soldat în timpul unei expediții napoleoniene în regiune. Descoperirea a ceea ce este prima inscripție multilingvă care include limba egipteană veche înscrisă în hieroglife moderne, Piatra Rosetta a devenit punctul de plecare pentru traducerea exactă a hieroglifelor - de la citirea textului grecesc anticconținute în piatră.

După ce s-a stabilit că piatra conținea trei versiuni ale aceluiași text, descifrarea completă a avut loc în 1822, anunțată de egiptologul francez Jean-François Champollion. Din 1802, Piatra Rosetta a fost expusă la British Museum din Londra, fiind cel mai vizitat și cel mai important obiect din întreaga colecție a celui mai important muzeu din Anglia și al treilea cel mai vizitat din lume.

Deasupra, partea laterală a pietrei; dedesubt, "fața" evidențiată a pietrei.

Din 2003, guvernul egiptean a cerut repatrierea pietrei, iar disputa privind capacitatea Egiptului de a păstra un astfel de document și dreptul esențial evident al națiunii asupra pietrei rămâne în impas. Ceea ce este dincolo de orice îndoială este importanța Pietrei Rosetta, care a devenit un fel de sinonim pentru ceva ce se impune ca o piatră de hotar fondatoare sau revelatoare a unei anumite științe, a descifrăriiunui mesaj sau chiar pentru a învăța despre un subiect în general.

Mai sus, fragment în egipteană veche (hieroglifică)...

...și aceeași secțiune în demotică

Extras din Decretul de la Memphis

Marii preoți și profeții [...] și toți ceilalți preoți care au venit din toate sanctuarele din țară la Memphis pentru a se întâlni cu regele, [...] au declarat: [...] Regele Ptolemeu [...] a fost un binefăcător al templelor și al celor care locuiesc acolo, precum și al tuturor celor care sunt supușii săi; [...] s-a arătat un binefăcător și a consacrat sanctuarelor venituri în bani și în grâu și a suportatmulte cheltuieli pentru a conduce Egiptul spre liniște și pentru a asigura cultul; și că a fost generos, folosindu-și toate puterile; și că, dintre veniturile și impozitele percepute în Egipt, a suprimat unele și a ușurat altele pentru ca poporul și toți să prospere sub domnia sa; și că a suprimat nenumăratele contribuții ale locuitorilor Egiptului și ale restului regatului său destinate pentrurege, oricât de considerabile ar fi fost acestea [...] și că, după ce s-a interesat, a reînnoit cel mai onorabil dintre temple, sub domnia sa, așa cum se cuvine; drept răsplată pentru aceasta, zeii i-au dăruit sănătate, victorie și putere și toate celelalte lucruri, iar coroana va rămâne proprietatea lui și a copiilor săi, pentru totdeauna. CU PROPOVĂDUIT LUCRU, s-a hotărât de către preoții din toate sanctuarele din țarăca onorurile aduse regelui Ptolemeu cel Nemuritor, iubitul lui Ptah, zeul Epifanie Euharistia [...] să fie mult sporite; să se ridice în fiecare sanctuar, în locul cel mai proeminent, o imagine a regelui nemuritor, Ptolemeu, zeul Epifanie Euharistia, imagine care să poarte numele de Ptolemeu, apărătorul Egiptului, lângă care să stea zeul principal al sanctuarului, înmânându-i arma devictorie, după metoda egipteană [...]