С височина малко над 1,12 м, широчина около 75 см и дебелина 28,4 см като фрагмент от стела или камък, издигнат в гранодиорит, Розетският камък по принцип може да изглежда просто още едно от многото съкровища на Древен Египет, открити в наши дни. Всъщност той е един от най-важните документи в историята на археологията, тъй като е ключът към разбирането нана йероглифите на Древен Египет и е в основата на изучаването на египетската култура, известно като египтология - накратко, това е може би най-известният камък в света, тъй като събира на лицевата си страна един и същ текст, написан на йероглифната форма на Древен Египет, на демотичен (писмен вариант на късен Египет) и древногръцки език.

Розетският камък

Произхождащ от района на Саис, в делтата на река Нил, камъкът датира от 196 г. пр. н. е. и съдържа един от т. нар. птолемееви декрети - своеобразни законодателни текстове, приети от жреците в прослава на младия фараон Птолемей V Епифаний. В продължение на векове Розетският камък е бил излаган на показ като обществен паметник, но, премахнат, той дори е бил използван като строителен материал за крепост - само в градаОткрит е отново едва през 1799 г. от войник по време на Наполеонова експедиция в региона. Откриването на първия многоезичен надпис, включващ древноегипетски език, изписан със съвременни йероглифи, Розетският камък става отправна точка за точния превод на йероглифите - от разчитането на древногръцкия текстсъдържащ се в камъка.

След като е установено, че камъкът съдържа три версии на един и същ текст, пълното разшифроване е извършено през 1822 г., обявено от френския египтолог Жан-Франсоа Шамполион. От 1802 г. Розетският камък е изложен в Британския музей в Лондон, като най-посещаваният и най-важният предмет в цялата колекция на водещия английски музей и третият най-посещаван в света.

Горе - страната на камъка; долу - подчертаното "лице" на камъка

От 2003 г. насам египетското правителство настоява за репатрирането на камъка, а спорът за способността на Египет да съхранява такъв документ и за очевидното основно право на нацията върху камъка остава в задънена улица. Това, което не подлежи на съмнение, е значението на Розетския камък, който се е превърнал в своеобразен синоним на нещо, което се налага като основополагащ или разкриващ крайъгълен камък на определена наука, на декодиранетона дадено съобщение или дори да се запознаете с дадена тема като цяло.

Горе, откъс на древноегипетски (йероглифен) език...

...и същия раздел на демотичен език

Откъс от Декрета от Мемфис

Първосвещениците и пророците [...], както и всички останали свещеници, които бяха дошли от всички светилища на страната в Мемфис, за да посрещнат царя, [...] заявиха: [...] Цар Птолемей [...] е благодетел на храмовете и на онези, които живеят в тях, както и на всички, които са негови поданици; [...] той се прояви като благодетел и посвети на светилищата приходи в пари и в жито и понесемного разходи, за да доведе Египет до спокойствие и да осигури поклонението; и че е бил щедър, използвайки всичките си сили; и че от приходите и данъците, събирани в Египет, е намалил някои и е облекчил други, за да може народът и всички да просперират при неговото управление; и че е намалил безбройните вноски на жителите на Египет и на останалата част от царството си, предназначени закрал, колкото и значителни да са били те [...] и че след запитване той е подновил най-почетния от храмовете, при неговото управление, както се полага; в награда за това боговете са му дали здраве и победа, и сила, и всичко останало, а короната ще остане собственост на него и на децата му, завинаги. С ПРЕДВАРИТЕЛНО УДОБСТВО, беше решено от жреците на всички светилища в странатада се увеличат значително почестите, оказвани на безсмъртния цар Птолемей, любимец на Птах, бог Епифаний Евхаристийния [...]; във всяко светилище да се издигне на най-видно място образ на безсмъртния цар Птолемей, бог Епифаний Евхаристийния, образ, който да носи името Птолемей, защитник на Египет, до който да стои главният бог на светилището, връчвайки му оръжието напобеда, според египетския начин [...]