D'une hauteur d'un peu plus de 1,12 mètre, d'une largeur d'environ 75 centimètres et d'une épaisseur de 28,4 centimètres, la pierre de Rosette, fragment d'une stèle ou d'une pierre érigée dans une granodiorite, peut sembler n'être qu'un des nombreux trésors de l'Égypte ancienne découverts à l'époque moderne.En bref, c'est peut-être la pierre la plus célèbre au monde pour avoir réuni sur sa face le même texte écrit dans la forme hiéroglyphique de l'Égypte ancienne, en démotique (variante écrite de l'Égypte tardive) et en grec ancien.

La pierre de Rosette

Originaire de la région de Saïs, dans le delta du Nil, la pierre date de 196 avant J.-C. et contient l'un des décrets ptolémaïques, sorte de textes législatifs édictés par des prêtres à la gloire du jeune pharaon Ptolémée V Épiphane. Pendant des siècles, la pierre de Rosette a été exposée comme un monument public, mais, retirée, elle a même été utilisée comme matériau de construction d'un fort, juste dans la ville.Elle n'a été redécouverte qu'en 1799 par un soldat lors d'une expédition napoléonienne dans la région. La découverte de ce qui est la première inscription multilingue comprenant la langue égyptienne ancienne inscrite en hiéroglyphes modernes, la pierre de Rosette est devenue le point de départ de la traduction précise des hiéroglyphes - à partir de la lecture du texte grec ancien.contenu dans la pierre.

Une fois qu'il a été établi que la pierre contenait trois versions du même texte, le déchiffrement complet a eu lieu en 1822, annoncé par l'égyptologue français Jean-François Champollion. Depuis 1802, la pierre de Rosette est exposée au British Museum de Londres, en tant qu'objet le plus visité et le plus important de toute la collection du premier musée d'Angleterre et le troisième plus visité au monde.

En haut, le côté de la pierre ; en bas, la "face" de la pierre mise en évidence.

Depuis 2003, le gouvernement égyptien exige le rapatriement de la pierre, et le différend sur la capacité de l'Égypte à conserver un tel document et sur le droit essentiel et évident de la nation à la pierre reste dans l'impasse. Ce qui ne fait aucun doute, c'est l'importance de la pierre de Rosette, qui est devenue une sorte de synonyme de quelque chose qui s'impose comme un jalon fondateur ou révélateur d'une certaine science, du décryptaged'un message ou même l'apprentissage d'un sujet en général.

Ci-dessus, extrait en égyptien ancien (hiéroglyphes)...

...et la même section en démotique

Extrait du décret de Memphis

Les grands prêtres et les prophètes [...] et tous les autres prêtres venus de tous les sanctuaires du pays à Memphis à la rencontre du roi, [...] déclarèrent : [...] le roi Ptolémée [...] a été un bienfaiteur pour les temples et leurs habitants, ainsi que pour tous ses sujets ; [...] il s'est montré bienfaiteur et a consacré aux sanctuaires des revenus en argent et en blé et a supporté [...] les dépenses de l'État.de nombreuses dépenses pour conduire l'Égypte à la tranquillité et pour assurer le culte ; qu'il a été généreux de toutes ses forces ; que, parmi les revenus et les impôts perçus en Égypte, il en a supprimé certains et allégé d'autres afin que le peuple et tous puissent prospérer sous son règne ; et qu'il a supprimé les innombrables contributions des habitants de l'Égypte et du reste de son royaume, destinées à l'entretien de l'Égypte.et qu'après enquête, il a renouvelé sous son règne, comme il se doit, le plus honorable des temples ; en récompense, les dieux lui ont donné la santé, la victoire, la puissance et toutes les autres choses, et la couronne restera à jamais sa propriété et celle de ses enfants. AVEC UNE CHANCE PROPICE, il fut décidé par les prêtres de tous les sanctuaires de la contréeque les honneurs rendus au roi Ptolémée l'Immortel, le bien-aimé de Ptah, le dieu Épiphane l'Eucharistie [...] soient grandement accrus ; que soit érigée dans chaque sanctuaire, à l'endroit le plus visible, une image du roi immortel, Ptolémée, dieu Épiphane l'Eucharistie, image qui portera le nom de Ptolémée, défenseur de l'Égypte, près de laquelle se tiendra le dieu principal du sanctuaire, lui remettant l'arme de l'Eucharistie.victoire, à la manière égyptienne [...]