Rosettastenen är drygt 1,12 meter hög, cirka 75 centimeter bred och 28,4 centimeter tjock och är ett fragment av en stele eller sten som rests i granodiorit. I princip kan den tyckas vara en av de många skatter från det gamla Egypten som upptäckts i modern tid. I själva verket är den ett av de viktigaste dokumenten i den arkeologiska historien, eftersom den är nyckeln till att förståDet är kort sagt den kanske mest kända stenen i världen för att den på sin framsida samlar samma text som är skriven med hieroglyferna från det forntida Egypten, på demotiska (en skriftvariant från det sena Egypten) och forngrekiska.

Rosettastenen

Stenen härstammar från regionen Sais i Nilens delta och dateras till 196 f.Kr. och innehåller ett av de så kallade Ptolemaiska dekreten, ett slags lagtexter som utfärdades av präster för att hylla den unge faraon Ptolemaios V Epiphanius. I århundraden visades Rosettastenen upp som ett offentligt monument men när den togs bort användes den till och med som byggmaterial för ett fort - bara i stadenDen återupptäcktes först 1799 av en soldat under en Napoleonexpedition till regionen. Upptäckten av vad som är den första flerspråkiga inskriptionen som innehåller det forntida egyptiska språket inskrivet i moderna hieroglyfer, Rosettastenen blev utgångspunkten för den exakta översättningen av hieroglyferna - från att läsa den forntida grekiska textensom finns i stenen.

När man väl hade konstaterat att stenen innehöll tre versioner av samma text kunde den fullständiga dechiffreringen ske 1822, vilket tillkännagavs av den franske egyptologen Jean-François Champollion. Sedan 1802 har Rosettastenen visats på British Museum i London, som det mest besökta och viktigaste föremålet i hela samlingen på Englands ledande museum och det tredje mest besökta i världen.

Ovan, sidan av stenen; nedan, den markerade "ytan" av stenen

Sedan 2003 har den egyptiska regeringen krävt att stenen skall återlämnas, och tvisten om Egyptens förmåga att bevara ett sådant dokument och nationens uppenbara rätt till stenen är fortfarande låst. Vad som står utom allt tvivel är betydelsen av Rosettastenen, som har blivit ett slags synonym för något som framstår som en grundläggande eller avslöjande milstolpe för en viss vetenskap, för avkodning...av ett meddelande eller till och med att lära sig mer om ett ämne i allmänhet.

Ovan, utdrag i fornegyptisk (hieroglyfisk)...

...och samma avsnitt i demotic

Utdrag ur Memphis-dekretet

Översteprästerna och profeterna [...] och alla andra präster som kommit från alla helgedomar i landet till Memphis för att möta kungen, [...] förklarade: [...] Kung Ptolemaios [...] har varit en välgörare för templen och för dem som bor där, liksom för alla som är hans undersåtar; [...] han har visat sig vara en välgörare och har gett helgedomarna inkomster i pengar och i vete och har buritmånga utgifter för att leda Egypten till lugn och för att säkra dyrkan; och att han har varit generös med all sin styrka; och att han, av de inkomster och skatter som tagits ut i Egypten, har avskaffat vissa och lättat på andra för att folket och alla skulle blomstra under hans regeringstid; och att han har avskaffat de otaliga bidrag från invånarna i Egypten och resten av hans rike som var avsedda förkung, hur betydande de än var [...] och att han efter förfrågan har förnyat det mest ärofulla av templen under sin regeringstid, som sig bör; som belöning för detta har gudarna gett honom hälsa och seger och makt och allt annat, och kronan skall förbli hans och hans barns egendom för alltid. Med förutsägbar tur beslutades det av prästerna i alla helgedomar i landetatt hedersbetygelserna till kung Ptolemaios den odödlige, Ptahs älskade, guden Epiphanius eukaristin [...] ökas kraftigt; att det i varje helgedom, på den mest framträdande platsen, uppförs en bild av den odödlige kungen Ptolemaios, guden Epiphanius eukaristin, en bild som skall bära namnet Ptolemaios, Egyptens försvarare, nära vilken helgedomens främsta gud skall stå och ge honom vapnet avseger, enligt det egyptiska sättet [...].