Hieman yli 1,12 metriä korkea, noin 75 senttimetriä leveä ja 28,4 senttimetriä paksu granodioriittiin pystytetyn stellikiven katkelma Rosettan kivi saattaa periaatteessa vaikuttaa vain yhdeltä muinaisen Egyptin monista nykyaikana löydetyistä aarteista. Itse asiassa se on yksi arkeologian historian tärkeimmistä asiakirjoista, sillä se on avain muinaisen Egyptin historian ymmärtämiseen.Se on ehkä maailman tunnetuin kivi, koska se yhdistää saman tekstin, joka on kirjoitettu muinaisen Egyptin hieroglyfeillä, demotialla (myöhäisegyptiläinen kirjoitusmuoto) ja muinaiskreikalla.

Rosettan kivi

Kivi on peräisin Saisin alueelta, Niilin suistosta, ja se on peräisin vuodelta 196 eKr., ja se sisältää yhden niin sanotuista Ptolemaioksen asetuksista, eräänlaisia pappien säätämiä lainsäädäntötekstejä nuoren faaraon Ptolemaios V Epifaniuksen ylistykseksi. Vuosisatojen ajan Rosettan kivi oli esillä julkisena muistomerkkinä, mutta sitä käytettiin jopa linnoituksen rakennusmateriaalina - juuri kaupungissa, jossa se on poistettu.Sotilas löysi sen uudelleen vasta vuonna 1799 Napoleonin retkikunnan alueella tekemän tutkimusmatkan aikana. Löydettyään ensimmäisen monikielisen kaiverruksen, joka sisälsi muinaisen Egyptin kielen kirjoitettuna nykypäivän hieroglyfeillä, Rosettan kivestä tuli lähtökohta hieroglyfien tarkalle kääntämiselle - muinaisen kreikankielisen tekstin lukemisestakiven sisältämä.

Kun oli todettu, että kivi sisälsi kolme versiota samasta tekstistä, sen täydellinen tulkitseminen tapahtui vuonna 1822, ja siitä ilmoitti ranskalainen egyptologi Jean-François Champollion. Vuodesta 1802 lähtien Rosettan kivi on ollut esillä British Museumissa Lontoossa, ja se on Englannin johtavan museon koko kokoelman suosituin ja tärkein esine ja maailman kolmanneksi suosituin.

Yllä kiven sivu, alla kiven korostetut "kasvot".

Vuodesta 2003 lähtien Egyptin hallitus on vaatinut kiven palauttamista, ja kiista Egyptin kyvystä säilyttää tällainen asiakirja ja kansakunnan ilmeisestä olennaisesta oikeudesta kiveen on edelleen umpikujassa. Epäilemättä Rosettan kivi on tärkeä, sillä siitä on tullut eräänlainen synonyymi jollekin, joka on tietyn tieteen, dekoodauksen ja tulkinnan perustava tai paljastava virstanpylväs.viestistä tai jopa oppia aiheesta yleensä.

Yllä, ote muinaisegyptiläisellä (hieroglyfisellä)...

...ja sama jakso demoticaksi

Ote Memphisin päätöksestä

Ylipapit ja profeetat [...] ja kaikki muut papit, jotka olivat tulleet kaikista maan pyhäköistä Memfisiin tapaamaan kuningasta, [...] julistivat: [...] Kuningas Ptolemaios [...] on ollut hyväntekijä temppeleille ja niille, jotka niissä asuvat, sekä kaikille niille, jotka ovat hänen alamaisiaan; [...] hän on osoittanut olevansa hyväntekijä ja omistanut temppeleille tuloja rahassa ja vehnässä ja kantanutettä hän on ollut antelias käyttäen kaikkia voimiaan ja että hän on Egyptissä perityistä tuloista ja veroista joitakin poistanut ja toisia keventänyt, jotta kansa ja kaikki menestyisivät hänen valtakaudellaan, ja että hän on poistanut Egyptin asukkaiden ja muun valtakuntansa asukkaiden lukemattomat lahjoitukset, jotka oli tarkoitettu Egyptin ja muun valtakuntansakuninkaalle, vaikka ne olivatkin huomattavat [...] ja että hän on tiedusteltuaan uudistanut kunniakkaimman temppelin hänen valtakaudellaan, kuten kuuluu; palkkioksi tästä jumalat ovat antaneet hänelle terveyttä, voittoa, voimaa ja kaikkea muuta, ja kruunu pysyy hänen ja hänen lastensa omaisuutena ikuisesti. ENNAKOIVALLA ONNELLA maan kaikkien pyhäkköjen papit päättivätettä kuolemattomalle Ptolemaiokselle, Ptahin rakastetulle, kuningas Ptolemaiokselle, eukaristiajumala Epifaniukselle [...] osoitettuja kunnianosoituksia lisätään huomattavasti; että jokaiseen pyhäkköön, näkyvimmälle paikalle, pystytetään kuolemattoman kuninkaan, Ptolemaioksen, eukaristiajumala Epifaniuksen, kuva, jossa on Ptolemaioksen, Egyptin puolustajan, nimi ja jonka vieressä seisoo pyhäkön pääjumala, joka ojentaa tälle aseen, joka onvoitto, egyptiläisen tavan mukaan [...]