Με ύψος λίγο πάνω από 1,12 μέτρα, πλάτος περίπου 75 εκατοστά και πάχος 28,4 εκατοστά ως θραύσμα μιας στήλης ή πέτρας που έχει στηθεί σε γρανοδιορίτη, η πέτρα της Ροζέτας μπορεί κατ' αρχήν να φαίνεται απλώς ένας ακόμη από τους πολλούς θησαυρούς της αρχαίας Αιγύπτου που ανακαλύφθηκαν στη σύγχρονη εποχή. Στην πραγματικότητα, είναι ένα από τα σημαντικότερα έγγραφα στην ιστορία της αρχαιολογίας, καθώς αποτελεί το κλειδί για την κατανόηση τηςτων ιερογλυφικών της αρχαίας Αιγύπτου και το σημείο θεμελίωσης της μελέτης του αιγυπτιακού πολιτισμού, γνωστής ως αιγυπτιολογία - εν ολίγοις, είναι ίσως η πιο διάσημη πέτρα στον κόσμο που συγκεντρώνει στην όψη της το ίδιο κείμενο γραμμένο στην ιερογλυφική μορφή της αρχαίας Αιγύπτου, στη δημοτική (γραπτή παραλλαγή της ύστερης Αιγύπτου) και στα αρχαία ελληνικά.

Η πέτρα της Ροζέτας

Προερχόμενη από την περιοχή της Σαΐς, στο δέλτα του ποταμού Νείλου, η πέτρα χρονολογείται από το 196 π.Χ. και περιέχει ένα από τα λεγόμενα Πτολεμαϊκά Διατάγματα, ένα είδος νομοθετικών κειμένων που θεσπίστηκαν από ιερείς προς τιμήν του νεαρού φαραώ Πτολεμαίου Ε' Επιφανίου. Για αιώνες η πέτρα της Ροζέτας εκτίθετο ως δημόσιο μνημείο, αλλά, αφαιρεθείσα, χρησιμοποιήθηκε ακόμη και ως οικοδομικό υλικό για ένα φρούριο - μόνο στην πόληΑνακαλύφθηκε εκ νέου μόλις το 1799 από έναν στρατιώτη κατά τη διάρκεια μιας ναπολεόντειας αποστολής στην περιοχή. Η ανακάλυψη της πρώτης πολύγλωσσης επιγραφής που περιλαμβάνει την αρχαία αιγυπτιακή γλώσσα που είναι γραμμένη στα σύγχρονα ιερογλυφικά, η πέτρα της Ροζέτας έγινε η αφετηρία για την ακριβή μετάφραση των ιερογλυφικών - από την ανάγνωση του αρχαίου ελληνικού κειμένουπου περιέχονται στην πέτρα.

Αφού διαπιστώθηκε ότι η πέτρα περιείχε τρεις εκδοχές του ίδιου κειμένου, η πλήρης αποκρυπτογράφηση πραγματοποιήθηκε το 1822 και ανακοινώθηκε από τον Γάλλο αιγυπτιολόγο Jean-François Champollion. Από το 1802, η Πέτρα της Ροζέτας εκτίθεται στο Βρετανικό Μουσείο του Λονδίνου, ως το πιο επισκέψιμο και σημαντικό αντικείμενο σε ολόκληρη τη συλλογή του κορυφαίου μουσείου της Αγγλίας και το τρίτο πιο επισκέψιμο στον κόσμο.

Πάνω, η πλευρά της πέτρας- κάτω, η τονισμένη "όψη" της πέτρας.

Από το 2003, η αιγυπτιακή κυβέρνηση ζητά τον επαναπατρισμό της πέτρας, και η διαμάχη για τη δυνατότητα της Αιγύπτου να διατηρήσει ένα τέτοιο έγγραφο και το προφανές ουσιαστικό δικαίωμα του έθνους στην πέτρα παραμένει αδιέξοδη. Αυτό που δεν χωρά αμφιβολία είναι η σημασία της πέτρας της Ροζέτας, η οποία έχει γίνει ένα είδος συνωνύμου για κάτι που επιβάλλεται ως ιδρυτικό ή αποκαλυπτικό ορόσημο μιας συγκεκριμένης επιστήμης, της αποκωδικοποίησηςενός μηνύματος ή ακόμη και την εκμάθηση ενός θέματος γενικά.

Πάνω, απόσπασμα σε αρχαία αιγυπτιακά (ιερογλυφικά)...

...και το ίδιο τμήμα στη δημοτική

Απόσπασμα από το διάταγμα του Μέμφις

Οι αρχιερείς και οι προφήτες [...] και όλοι οι άλλοι ιερείς που ήρθαν από όλα τα ιερά της χώρας στη Μέμφιδα για να συναντήσουν τον βασιλιά, [...] δήλωσαν: [...] Ο βασιλιάς Πτολεμαίος [...] υπήρξε ευεργέτης των ναών και όσων κατοικούν εκεί, καθώς και όλων όσων είναι υπήκοοί του- [...] έδειξε ότι είναι ευεργέτης και αφιέρωσε στα ιερά έσοδα σε χρήμα και σε σιτάρι και ανέλαβε ταπολλά έξοδα για να οδηγήσει την Αίγυπτο σε ηρεμία και να εξασφαλίσει τη λατρεία- και ότι υπήρξε γενναιόδωρος χρησιμοποιώντας όλη του τη δύναμη- και ότι, από τα έσοδα και τους φόρους που επιβάλλονταν στην Αίγυπτο, κατέστειλε ορισμένα και ελάφρυνε άλλα, ώστε ο λαός και όλοι να ευημερήσουν υπό τη βασιλεία του- και ότι κατέστειλε τις αναρίθμητες εισφορές των κατοίκων της Αιγύπτου και του υπόλοιπου βασιλείου του που προορίζονταν για τηνβασιλιά, όσο σημαντικά και αν ήταν [...] και ότι μετά από έρευνα ανανέωσε τον πιο τιμητικό ναό, επί βασιλείας του, όπως του αναλογεί- σε ανταμοιβή γι' αυτό, οι θεοί του έδωσαν υγεία και νίκη και δύναμη και όλα τα άλλα, και το στέμμα θα παραμείνει ιδιοκτησία του ίδιου και των παιδιών του, για πάντα. ΜΕ ΠΡΟΣΦΑΤΗ ΕΠΙΤΥΧΙΑ, αποφασίστηκε από τους ιερείς όλων των ιερών της χώραςνα αυξηθούν πολύ οι τιμές που αποδίδονται στον βασιλιά Πτολεμαίο τον Αθάνατο, τον αγαπημένο του Πτάχ, τον θεό Επιφάνιο τον Ευαγγελιστή [...], να ανεγερθεί σε κάθε ιερό, στο πιο περίοπτο σημείο, μια εικόνα του αθάνατου βασιλιά Πτολεμαίου, του θεού Επιφάνιου του Ευαγγελιστή, μια εικόνα που θα φέρει το όνομα Πτολεμαίος, υπερασπιστής της Αιγύπτου, κοντά στην οποία θα στέκεται ο κύριος θεός του ιερού, παραδίδοντάς του το όπλο τουνίκη, σύμφωνα με τον αιγυπτιακό τρόπο [...]