Un dels científics més famosos de la història, Stephen Hawking no va guanyar tanta popularitat per casualitat. Les teories que va desenvolupar, com la dels forats negres i l'espai-temps, van ser contribucions fonamentals a la comunitat científica. Més que això: va aconseguir despertar l'interès i explicar principis de la física i la cosmologia a un públic profà com ningú abans ho havia fet.

Per celebrar la vida i el viatge d'Hawking, a continuació hem recopilat tot el que necessites saber sobre una de les ments més grans de tots els temps.

– Stephen Hawking: adéu a l'estrella més brillant de l'univers científic

Origen, carrera i vida personal

Stephen Hawking en el seu graduada a la Universitat d'Oxford.

Stephen William Hawking va néixer a Oxford, Anglaterra, l'any 1942. Fill d'un metge i filòsof, era considerat un nen precoç: no li agradaven les matemàtiques, per trobar la disciplina és massa fàcil, i va ser anomenat Einstein pels companys d'escola. Malgrat això, no era un estudiant entregat i solia fer la feina i els deures sense cap capritx.

Als 17 anys va guanyar una beca per estudiar física a la Universitat d'Oxford. Va escollir aquest curs perquè volia entendre qüestions existencials, com ara l'origen del món i la vida humana. Després de graduar-se, va ingressar al Trinity Hall College,Cambridge, com a estudiant de màster. Allà va estudiar del 1962 al 1966. Un cop més, tot i que no va dedicar tant de temps com els seus companys, es va graduar amb honors.

– La tesi doctoral de Stephen Hawking sobre l'univers en expansió es publica en línia

Durant els anys següents, Hawking va començar a treballar com a investigador i professor. Va impartir classes al Gonville and Caius College i va passar per l'Institut d'Astronomia, fins a incorporar-se al Departament de Matemàtica Aplicada i Física Teòrica, del qual va formar part del 1979 al 2009. A partir d'aquí va esdevenir professor emèrit Lucasià a la Universitat de Cambridge.

Hawking i Jane, la seva primera dona, durant la dècada de 1960.

Va ser durant el seu màster quan Hawking va conèixer a Jane Wilde, la seva futura esposa. Els dos es van casar el 1965 i van tenir tres fills: Robert, Lucy i Timothy. Als anys 70, el físic va ser convidat a treballar a l'Institut Tecnològic de Califòrnia i tota la família es va traslladar als Estats Units. Des d'aleshores, el matrimoni ha estat en crisi, la qual cosa va provocar una separació el 1990 i un divorci el 1995.

Hawking es va instal·lar amb Elaine Mason, una de les seves infermeres, i aviat es va casar amb ella. Dos anys més tard, Jane va intercanviar anells amb el músic Jonathan Jones, però es va mantenir a prop del seu exmarit i de la seva obra.

– ‘No hi ha Déu. Ningú mana a l'univers', diu Stephen Hawking al seu darrer llibre

Però el segonEl matrimoni del físic va ser força problemàtic. Per aparèixer constantment amb contusions al cos, va començar a ser vist com a víctima de maltractaments, tot i que va negar les acusacions contra la seva dona. La unió va acabar el 2006 i Hawking es va traslladar a una casa de Cambridge, on va viure amb una institutriu fins al dia de la seva mort.

La història real del físic es va adaptar als cinemes a la pel·lícula "The Theory of Everything", del 2014. El llargmetratge compta amb Eddie Redmayne en el paper principal, que li va valer l'Oscar al millor actor, i Felicity Jones com a Jane Wilde.

Stephen Hawking enmig de Felicity Jones i Eddie Redmayne, els actors de "The Theory of Everything", a l'estrena de la pel·lícula. Londres, 2014.

La lluita contra una malaltia degenerativa

Quan encara era estudiant de física a la Universitat de Cambridge, Hawking es va adonar que el seu equilibri i coordinació motora començaven una mica desconcertat. Va caure i va deixar caure objectes molt sovint. Fins que, després de patir una caiguda mentre anava amb patins, no es va poder aixecar. A l'hospital, li van fer una sèrie de proves i li van diagnosticar esclerosi lateral amiotròfica (ELA) als 21 anys.

La malaltia és incurable, degenerativa i es caracteritza per la mort de les cèl·lules nervioses encarregades de controlar els moviments corporals. Fa que els seus portadors perdin la capacitat de parlar, empassar, moure's i respirar en poc temps.temps. Així que el metge d'Hawking li va donar només tres anys més de vida.

– L'últim article de Stephen Hawking pot conduir al descobriment d'un univers paral·lel

Sorprenentment i com per miracle, l'ELA va progressar més lentament del que s'imaginava, permetent al físic continuar vivint, però amb algunes limitacions de moviment. Va ser després d'anys que l'estat de Hawking va començar a deteriorar-se. L'any 1970 va deixar de caminar i va començar a utilitzar una cadira de rodes i un carro elèctric.

La parella Jane i Stephen l'any 1988. En aquell moment ja necessitava moure's en cadira de rodes.

Als anys vuitanta, la seva respiració es va veure més afectada per la malaltia. Sovint li faltava l'alè i, quan va contraure una pneumònia durant un viatge a Suïssa el 1985, gairebé va perdre la vida. Els metges van pensar que era millor apagar el respirador artificial que el va mantenir amb vida. Però Jane no hi va estar d'acord i va tornar amb el seu marit a Cambridge, on se li va sotmetre a una traqueotomia. Des de llavors, no ha pogut parlar mai més, començant a comunicar-se a través d'un ordinador.

– Stephen Hawking i coronavirus: la família dona un respirador utilitzat pel científic per tractar pacients

Hawking va morir a casa seva, als 76 anys, el 14 de març de 2018, per complicacions de l'esclerosi lateral amiotròfica.

Els llibres que ho van canviar tot

Durant la sevacarrera, Stephen Hawking va escriure 14 llibres en total, el més famós i important dels quals és "A Brief History of Time". Publicada l'any 1988, l'obra utilitza un llenguatge senzill i accessible per explicar l'origen de l'univers. Amb 10 milions de còpies venudes i traduccions a més de 30 idiomes, va ser gràcies a ella que la física es va donar a conèixer a tot el món.

Adreçat a profans, “Una breu història del temps” es basa en les teories de la Relativitat General i la Mecànica Quàntica per presentar alguns conceptes sobre l'espai i el temps. D'aquesta manera es poden descobrir i explicar alguns misteris de la física.

– Stephen Hawking: A causa de la "falla" de la humanitat, la Terra es convertirà en una bola de foc en 600 anys

Un altre llibre important per a la carrera de Hawking és "The L'univers en poques paraules”. Més recentment, llançat l'any 2001, compta amb un major nombre d'il·lustracions i un llenguatge encara més fàcil d'entendre. El treball aborda noves teories cosmològiques, com la possible existència de partícules fonamentals, viatges en el temps i forats negres, a més del que és el microcosmos quàntic i el macrocosmos universal.

El llegat de Hawking a la ciència

El contingut dels escrits de Stephen Hawking provenia de la investigació i les tesis científiques que va desenvolupar. Abans es basava en la mecànica quàntica, els principis de la termodinàmica i la gravetat ien absolut va ser capaç de proporcionar pistes sobre el comportament de l'univers. A continuació s'enumeren les principals teories del físic.

Hawking provant la sensació de gravetat zero durant un vol sobre l'oceà Atlàntic.

– Singularitats: L'any 1970, va aconseguir demostrar, amb l'ajuda del també físic anglès Roger Penrose, que els punts on l'espai-temps corba infinitament, les anomenades singularitats, es poden generar dins dels forats negres. Tenint això en compte, Hawking va afirmar que una d'aquestes singularitats podria haver estat el mitjà pel qual va sorgir l'univers.

– L'última teoria de Stephen Hawking diu que l'univers no és infinit

– Forats negres: Investigar la naturalesa dels forats negres era pràcticament l'especialitat de Hawking. En primer lloc, va demostrar que existien a principis de la dècada de 1970 combinant la teoria de la relativitat general d'Einstein amb la de la mecànica quàntica i general, un resultat més concret que matemàtic. Aquesta observació només es va demostrar l'any 2019, quan un telescopi va capturar la imatge d'un forat negre amagat a la galàxia Messier 87.

La segona conclusió de Hawkings respecte a aquests fenòmens va ser que no són completament foscos. Formats a partir del col·lapse d'estrelles, els forats negres estan molt comprimits i densos. Això fa que l'acció gravitatòria al seu voltant impedeixi fins i tot la llumescapar d'ells.

Primera imatge d'un forat negre, presa pel telescopi Event Horizon, 2019.

El 1974, Hawking es va adonar que alguns efectes quàntics fan possible que els forats negres emetissin energia, radiació tèrmica. La conseqüència d'això és la probable desaparició futura d'aquests objectes, ja que s'han evaporat amb el temps. Aquesta troballa es va conèixer com a radiació Hawking.

Aquesta teoria també només es pot demostrar recentment. Com que no és possible rastrejar l'energia d'un forat negre real, l'Institut Tecnològic de Technion-Israel en va crear un al laboratori i, durant les investigacions, va detectar la presència d'una quantitat de radiació Hawking.

– Stephen Hawking tenia raó en una predicció de 50 anys sobre els forats negres

El Big Bang i les fluctuacions quàntiques: El 1982, Hawking va desenvolupar una teoria sobre l'origen de l'univers. Segons ella, tot hauria sortit del no-res amb l'explosió del Big Bang, expandint-se a una velocitat molt ràpida. Durant aquest període de creixement, les fluctuacions quàntiques serien les responsables de configurar l'espai, el temps i els fenòmens naturals, és a dir, pràcticament tot el que som i coneixem.