Un dos científicos máis famosos da historia, Stephen Hawking non gañou tanta popularidade por casualidade. As teorías que desenvolveu, como a dos buracos negros e do espazo-tempo, foron contribucións fundamentais á comunidade científica. Máis que iso: conseguiu espertar interese e explicar principios da física e da cosmoloxía a un público profano como ninguén antes tiña.

Para celebrar a vida e a viaxe de Hawking, reunimos a continuación todo o que necesitas saber sobre unha das mentes máis grandes de todos os tempos.

– Stephen Hawking: adeus á estrela máis brillante do universo científico

Orixe, carreira e vida persoal

Stephen Hawking no seu graduouse na Universidade de Oxford.

Stephen William Hawking naceu en Oxford, Inglaterra, en 1942. Fillo dun médico e dun filósofo, era considerado un neno precoz: non lle gustaban as matemáticas, por atopar a disciplina demasiado fácil, e foi chamado Einstein polos compañeiros de escola. A pesar diso, non era un estudante dedicado e adoitaba facer o seu traballo e deberes sen ningún capricho.

Aos 17 anos gañou unha bolsa para estudar física na Universidade de Oxford. Escolleu este curso porque quería comprender cuestións existenciais, como a orixe do mundo e a vida humana. Despois de graduarse, entrou no Trinity Hall College,Cambridge, como estudante de máster. Alí estudou dende 1962 ata 1966. De novo, aínda que non lle dedicou tanto tempo como os seus compañeiros, licenciouse con matrícula de honor.

– A tese de doutoramento de Stephen Hawking sobre o universo en expansión publícase en liña

Nos anos seguintes, Hawking comezou a traballar como investigador e profesor. Ensinou no Gonville and Caius College e pasou polo Instituto de Astronomía, ata ingresar no Departamento de Matemática Aplicada e Física Teórica, do que formou parte de 1979 a 2009. A partir de aí pasou a ser profesor emérito Lucasiano na Universidade de Cambridge.

Hawking e Jane, a súa primeira esposa, durante a década de 1960.

Foi durante a súa maestría cando Hawking coñeceu a Jane Wilde, a súa futura esposa. Os dous casaron en 1965 e tiveron tres fillos: Robert, Lucy e Timothy. Nos anos 70, o físico foi invitado a traballar no Instituto Tecnolóxico de California e toda a familia trasladouse aos Estados Unidos. Desde entón, o matrimonio estivo en crise, o que provocou unha separación en 1990 e un divorcio en 1995.

Hawking mudouse con Elaine Mason, unha das súas enfermeiras, e pronto casou con ela. Dous anos despois, Jane cambiou aneis co músico Jonathan Jones, pero mantívose preto do seu ex-marido e do seu traballo.

– ‘Non hai Deus. Ninguén manda o universo’, di Stephen Hawking no seu último libro

Pero o segundoO matrimonio do físico foi bastante problemático. Por aparecer constantemente con contusións no corpo, comezou a verse como vítima de malos tratos, aínda que negou as acusacións contra a súa muller. A unión chegou ao seu fin en 2006 e Hawking trasladouse a unha casa en Cambridge, onde viviu cunha institutriz ata o día da súa morte.

A historia real do físico foi adaptada para os cines na película "A teoría do todo", de 2014. A longametraxe conta con Eddie Redmayne no papel principal, o que lle valeu o Oscar ao mellor actor. e Felicity Jones como Jane Wilde.

Stephen Hawking no medio de Felicity Jones e Eddie Redmayne, os actores de “The Theory of Everything”, na estrea da película. Londres, 2014.

A loita contra unha enfermidade dexenerativa

Cando aínda era estudante de física na Universidade de Cambridge, Hawking observou que o seu equilibrio e a súa coordinación motora comezaban a ser un pouco nervioso. Caía e soltaba obxectos moi a miúdo. Ata que, tras sufrir unha caída mentres andaba en patín, non puido erguerse. No hospital, realizoulle unha serie de probas e diagnosticáronlle esclerose lateral amiotrófica (ELA) aos 21 anos.

A enfermidade é incurable, dexenerativa e caracterízase pola morte das células nerviosas encargadas de controlar os movementos do corpo. Fai que os seus portadores perdan a capacidade de falar, tragar, moverse e respirar en pouco tempo.tempo. Entón, o médico de Hawking deulle só tres anos máis de vida.

– O último artigo de Stephen Hawking pode levar ao descubrimento dun universo paralelo

Sorprendentemente e coma por milagre, a ELA avanzou máis lentamente do que se imaxinaba, permitindo ao físico seguir vivindo, pero con algunhas limitacións de movemento. Foi despois de anos cando a condición de Hawking comezou a deteriorarse. En 1970, deixou de andar e comezou a utilizar unha cadeira de rodas e un carro eléctrico.

A parella Jane e Stephen en 1988. Daquela xa necesitaba moverse nunha cadeira de rodas.

Na década de 1980, a súa respiración viuse máis afectada pola enfermidade. Adoitaba faltar o alento, e cando contraeu unha pneumonía durante unha viaxe a Suíza en 1985, case perdeu a vida. Os médicos pensaron que o mellor era apagar o respirador artificial que o mantiña con vida. Pero Jane non estivo de acordo e volveu co seu marido a Cambridge, onde se someteu a unha traqueotomía. Desde entón, nunca máis puido falar, comezando a comunicarse a través dun ordenador.

– Stephen Hawking e coronavirus: a familia doa un respirador usado polo científico para tratar pacientes

Hawking morreu na casa, aos 76 anos, o 14 de marzo de 2018, por complicacións da esclerose lateral amiotrófica.

Os libros que todo o cambiaron

Durante a súaStephen Hawking escribiu 14 libros en total, o máis famoso e importante dos cales é "A Brief History of Time". Publicado en 1988, a obra utiliza unha linguaxe sinxela e accesible para explicar a orixe do universo. Con 10 millóns de copias vendidas e traducións a máis de 30 idiomas, foi grazas a ela que a física deuse a coñecer en todo o mundo.

Dirixido a profanos, "Breve historia do tempo" baséase nas teorías da Relatividade Xeral e da Mecánica Cuántica para presentar algúns conceptos relativos ao espazo e ao tempo. Deste xeito, pódense descubrir e explicar algúns misterios da física.

– Stephen Hawking: Debido á "falla" da humanidade, a Terra converterase nunha bola de lume en 600 anos

Outro libro importante para a carreira de Hawking é "The Universo en poucas palabras”. Máis recentemente, lanzado en 2001, conta cun maior número de ilustracións e unha linguaxe aínda máis fácil de entender. O traballo aborda novas teorías cosmolóxicas, como a posible existencia de partículas fundamentais, viaxes no tempo e buracos negros, ademais do que é o microcosmos cuántico e o macrocosmos universal.

O legado de Hawking á ciencia

O contido dos escritos de Stephen Hawking proviña das investigacións e teses científicas que desenvolveu. Antes baseábase na mecánica cuántica, nos principios da termodinámica e da gravidade een todo foi capaz de proporcionar pistas sobre o comportamento do universo. A continuación enuméranse as principais teorías do físico.

Hawking probando a sensación de gravidade cero durante un voo sobre o océano Atlántico.

– Singularidades: En 1970, conseguiu demostrar, coa axuda polo tamén físico inglés Roger Penrose, que os puntos onde o espazo-tempo se curva infinitamente, as chamadas singularidades, poden xerarse dentro dos buracos negros. Tendo isto en conta, Hawking afirmou que unha destas singularidades puido ser o medio polo que xurdiu o universo.

– A última teoría de Stephen Hawking di que o universo non é infinito

– Buracos negros: Investigar a natureza dos buracos negros foi practicamente a especialidade de Hawking. En primeiro lugar, demostrou que existían a principios dos anos 70 combinando a teoría da relatividade xeral de Einstein coa da mecánica cuántica e xeral, un resultado máis concreto que matemático. Esta observación só se comprobou en 2019, cando un telescopio capturou a imaxe dun buraco negro escondido na galaxia Messier 87.

A segunda conclusión de Hawkings con respecto a estes fenómenos foi que non están completamente escuros. Formados polo colapso das estrelas, os buracos negros son moi comprimidos e densos. Isto fai que a acción gravitatoria ao seu redor impida incluso a luzescapar deles.

Primeira imaxe dun buraco negro, tomada polo telescopio Event Horizon, 2019.

En 1974, Hawking deuse conta de que algúns efectos cuánticos fan posible que os buracos negros emitan enerxía, radiación térmica. A consecuencia disto é a probable futura desaparición destes obxectos, xa que se foron evaporando co paso do tempo. Este achado coñeceuse como radiación de Hawking.

Esta teoría tamén se pode probar recentemente. Como non é posible rastrexar a enerxía dun buraco negro real, o Instituto Tecnolóxico de Technion-Israel creou un no laboratorio e, durante as investigacións, detectou a presenza dunha cantidade de radiación Hawking.

– Stephen Hawking tiña razón nunha predición de 50 anos sobre os buracos negros

O Big Bang e as flutuacións cuánticas: En 1982, Hawking desenvolveu unha teoría sobre a orixe dos o universo. Segundo ela, todo sairía da nada coa explosión do Big Bang, expandíndose a unha velocidade moi rápida. Durante este período de crecemento, as flutuacións cuánticas serían as encargadas de conformar o espazo, o tempo e os fenómenos naturais, é dicir, practicamente todo o que somos e coñecemos.