En un año dominado por una pandemia mundial y las invasiones de nubes de langostas, la siguiente noticia parece incluso un lugar común: científicos de Indonesia han encontrado en el fondo del mar uno de los crustáceos más grandes jamás vistos, al que han descrito como una cucaracha gigante.
La nueva criatura pertenece al género Bathynomus, que son isópodos gigantes (grandes criaturas de cuerpo plano y duro, de la familia de los armadillos de jardín) y viven en aguas profundas, por lo que no invadirán tu casa. Tampoco son tan amenazadores como su aspecto sugiere. Estas criaturas vagan por el fondo del océano, buscando trozos de animales muertos para alimentarse.
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Bathynomus raksasa (raksasa significa "gigante" en indonesio) se ha encontrado en el Estrecho de Sunda, entre las islas indonesias de Java y Sumatra, así como en el Océano Índico, a profundidades de 957 m y 1.259 m por debajo del nivel del mar. Cuando son adultas, las criaturas miden una media de 33 cm y se consideran de tamaño "supergigante". Otras especies de Bathynomus pueden alcanzar los 50 cm de cabeza acola.
"Su tamaño es muy grande y ocupa el segundo lugar en el género Bathynomus" , declaró la investigadora Conni Margaretha Sidabalok, del Instituto Indonesio de Ciencias (LIPI).
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Es la primera vez que se encuentra un Bathynomus en el fondo marino de Indonesia, una zona donde escasean las investigaciones similares, según informa el equipo en la revista ZooKeys.
Ver también: Una empresa desafía lo imposible y crea el primer lúpulo 100% brasileñoSegún el Museo de Historia Natural de Londres, existen diferentes teorías para explicar por qué los isópodos del fondo marino son tan grandes. Una de ellas sostiene que los animales que viven en estas profundidades necesitan transportar más oxígeno, por lo que sus cuerpos son más grandes, con patas más largas.
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Otro factor es que no hay muchos depredadores en el fondo marino, lo que le permite crecer con seguridad hasta tamaños mayores. Además, Bathynomus tiene menos carne que otros crustáceos, como los cangrejos, lo que los hace menos apetecibles para los depredadores. Bathynomus también tiene antenas largas y ojos grandes (ambas características para ayudarle a navegar en la oscuridad de su hábitat).