La llamada "almohada de la NASA" supuestamente lleva a su cama y a su sueño la calidad y la innovación de la Agencia Espacial de Estados Unidos, utilizando tecnología punta e incluso al ex astronauta brasileño y actual ministro Marcos Pontes como imagen para garantizar un sueño reparador. Pero, ¿hasta qué punto es cierto todo esto? ¿Cuál es la historia de estas almohadas y qué hay de verdad en ellas?¿La NASA tiene algo que ver? Un reportaje de la revista Galileo da algunas respuestas a estas preguntas - y entre falsedades aproximadas y verdades indirectas, la historia es astronómica.

La espuma viscoelástica de las almohadas de la NASA © CC

Para empezar, el acrónimo que exige que la invención del producto proceda de científicos estadounidenses: la NASA de las almohadas que se venden en Brasil no procede de "National Aeronautics and Space Administration", que bautiza a la agencia estadounidense, sino de "Noble y Auténtico Soporte Anatómico" -en un truco publicitario barato y evidentemente eficaz-. Conviene, pues, reiterar lo obvio: no es la NASA quienfabrica estas almohadas, sobre todo si se tiene en cuenta que en los entornos de microgravedad a los que se enfrentan los astronautas -en viajes o en la Estación Espacial Internacional- las almohadas son inútiles, y la falta de gravedad hace innecesarios todos estos "soportes anatómicos".

No todo, sin embargo, es engañoso en esta propaganda: el material utilizado para fabricar las almohadas fue inventado de hecho por la NASA a finales de los años 60 - cuando los ingenieros Charles Yost y Charles Kubokawa recibieron el encargo de desarrollar una espuma que tuviera una alta disipación de energía, y que amortiguara aún más los impactos, para ser utilizada en los asientos de las naves espaciales para suavizarAsí nació la espuma viscoelástica, de poliuretano, capaz de amoldarse al cuerpo y absorber un 340% más de energía que las espumas anteriores.

En 1976 el material se puso a disposición del mercado, cuando se hizo pública una patente para la espuma viscoelástica, y empezaron a aparecer productos que utilizaban el material: los Dallas Cowboys, un equipo de fútbol americano del estado de Texas, incluso lo utilizaban en sus cascos, y pronto en Brasil empezaron a aparecer colchones y almohadas hechos con el material. Las "almohadas NASASin embargo, tal y como los conocemos hoy, aparecieron a principios de la década de 2000, fabricados por la empresa catarinense Marcbrayn, que, después de que Marcos Pontes se convirtiera en el primer brasileño en viajar al espacio, encontró a su chico ideal para el cartel.

Puentes trabajando en la Estación Espacial Internacional © CC

Según Claudio Marcolino, propietario de Marcbrayn, fue la asociación de su producto con el ex astronauta lo que garantizó el éxito de las almohadas. Según contó al reportaje de Galileo, las ventas se quintuplicaron después de su contratación, en una asociación que continúa hoy, con Pontes trabajando como ministro de Ciencia, Tecnología e Innovaciones en el gobierno de Jair Bolsonaro.

Bridges estampa el embalaje de la almohada "NASA" © reproducción

Y las almohadas siguen siendo un éxito, aunque la NASA, de hecho, haya tenido poco o casi nada que ver. Si quiere comprar la almohada de espuma viscoelástica, haga clic aquí .