Parece sacado de las películas, de las historias de superhéroes con habilidades sobrehumanas, pero es la vida real: los cuerpos de los ocupantes de una tribu de Filipinas han mutado para ser diferentes al resto de la población y son capaces de resistir a 60 metros de profundidad en el mar, una capacidad increíble que llamó la atención de Melissa Llardo, de la Universidad deCopenhague.
La investigadora realizó un estudio sobre el tema y los cambios en su anatomía que les permiten realizar tales proezas. Escribió sobre los bajau, también conocidos como nómadas del mar o gitanos del mar, que son habitantes de las islas Joló y de la península de Zamboaga y, al igual que otras tribus cercanas, viven del mar.
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Una tribu vive rodeada de agua en Filipinas
Existen diferentes clasificaciones entre el pueblo: están los Sama Lípidos, que viven en la costa; los Sama Darat, los que viven en tierra firme; y los Sama Dilaut, los que viven en el agua y son los protagonistas de esta historia. Construyen sus casas sobre el agua y embarcaciones de madera llamadas lepa, que les proporcionan un estilo de vida asombroso, habiéndose adaptado perfectamente a lanecesidades del mar.
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Durante sus viajes, la Dra. Llardo descubrió que los bazos de los Dilaut no son similares a los de otros humanos, lo que le llevó a pensar que ésta podría ser la razón por la que la tribu puede bucear tanto tiempo y a tanta profundidad. Con la ayuda de un ecógrafo, Llardo escaneó los cuerpos de 59 personas, descubriendo que sus bazos eran considerablemente más grandes, concretamente hasta un 50% más grandesque, por ejemplo, otros Bajau que viven en la tierra.
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La genética ha colaborado por la vida de las personas bajo el agua
Para Llardo, esto es el resultado de la selección natural, que está ayudando a la tribu que reside en la región desde hace miles de años a desarrollar esta ventaja genética, por lo que se centraron en dos genes importantes: el PDE10A y el FAM178B.
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La PDE10A está relacionada con el control del tiroides y sus funciones. Aunque sólo se ha probado en ratones, los investigadores saben que un nivel elevado de esta hormona hace que el bazo aumente de tamaño, por lo que se cree que este fenómeno está relacionado con lo que ocurre entre los bajau.
Las modificaciones corporales de Dilaut pueden colaborar con la ciencia
El gen FAM178B, a su vez, influye en el nivel de dióxido de carbono en la sangre. En el caso de Bajau, este gen deriva de Denisova, un homínido que habitó la Tierra hace entre un millón y 40.000 años. Al parecer, tiene que ver con el hecho de que algunos humanos puedan vivir en zonas muy altas del planeta. Según los investigadores, al igual que este gen ayuda a sobrevivir a grandes altitudes, tambiénpodría ayudar a Bajau a alcanzar tales profundidades.
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Así que entender por qué los Dilauts son tan raros podría ayudar al resto de la humanidad. En concreto, serviría para tratar la hipoxia aguda, que se produce cuando nuestros tejidos no tienen suficiente oxígeno y puede causar la muerte. Así que si los investigadores pudieran encontrar una forma de hacer que el bazo transportara más oxígeno, las muertes por esta afección se reducirían en gran medida. JustoIncreíble, ¿verdad?