Situada en la bahía de Bafin, en el extremo noreste de Canadá, con una superficie de más de 55 mil kilómetros cuadrados, la isla de Devon es la mayor isla deshabitada del planeta. Con una ecología similar a la de un desierto polar, con muy pocas precipitaciones y temperaturas que no superan los 10 grados centígrados y alcanzan los -50 grados en invierno, sólo alberga unos pocos árboles, pequeños mamíferos y una pequeña población de bueyes.Cubierta casi en su totalidad por rocas y hielo, la inhóspita isla, a pesar de encontrarse en Canadá, parece más bien parte de Marte.

Expedicionarios del FMARS se entrenan para ir algún día a Marte en la isla de Devon

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No es casualidad, por tanto, que la NASA, en sus numerosos proyectos actuales para futuros viajes tripulados al planeta rojo, como el Haughton-Mars Research Project o el Flashline Mars Arctic Research (FMARS), utilice la isla de Devon como uno de los escenarios para entrenar a posibles astronautas: en 2000 se construyó una estación que simula una posible habitación marciana.Por supuesto, algunas diferencias son decisivas y obvias: la isla canadiense tiene oxígeno, mucha más gravedad y menos frío que Marte, además de la presencia de vida, aunque deshabitada por humanos.

Aparte del hielo - y la vida - el escenario es de hecho similar al marciano

Suelo permafrost revelado en la isla

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Las similitudes, sin embargo, también son diversas, especialmente en la topografía y el paisaje escarpado: los vastos cañones y pequeños barrancos, la red de pequeños valles en un paisaje desértico hacen que Devon sea especialmente similar a Marte - por lo que los expertos aseguran que el día que la humanidad llegue al planeta rojo, este viaje comenzará en el desierto helado de la isla, que, debido a sus condicionesextremo, fue completamente abandonado entre los años 30 y 50 por los inuit que vivían allí.

En la isla se ha construido una estación que simula una posible base en Marte

La estación se utiliza en formación en varios proyectos y países

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Además de astronautas en entrenamiento y aves, osos polares ocasionales e incluso valientes aventureros que eligen el lugar para hacer una rápida pausa en sus viajes, la isla de Devon también acoge expediciones anuales y visitas especiales, como la de incluir el lugar en Google Earth, para poder visitar la isla virtualmente. La visita del equipo de Google también se convirtió en un minidocumental titulado "Marte en la Tierra: una visita a la isla de Devon", que puede verse a continuación.