Το αρχαιότερο δέντρο στον κόσμο μπορεί να ανακαλύφθηκε στην κορυφή ενός βουνού στο Εθνικό Πάρκο Alerce Costero στην Παταγονία της Χιλής: με περίμετρο 4 μέτρα και ύψος 40 μέτρα, αυτό το κυπαρίσσι της Παταγονίας υπολογίζεται ότι έχει ηλικία 5.484 ετών. Το παρατσούκλι, λοιπόν, "Gran Abuelo" ή "Μεγάλος Παππούς" που προσφέρεται σε αυτό το κωνοφόρο είδος Fitzroya cupressoides είναι κάτι παραπάνω από δίκαιο: αν επιβεβαιωθεί η ηλικία του, θα αναγνωριστεί ως το αρχαιότερο ζωντανό δέντρο σε ολόκληρο τον πλανήτη.

Το "Gran Abuelo", στο Εθνικό Πάρκο Alerce Costero, μπορεί να είναι το αρχαιότερο δέντρο στον κόσμο.

-Οι ασπρόμαυρες φωτογραφίες αποτυπώνουν τη μυστηριώδη γοητεία των αρχαίων δέντρων

Επί του παρόντος, ο τίτλος ανήκει σε ένα δείγμα του είδους Pinus longaeva , ένα πεύκο με το παρατσούκλι "Μαθουσάλας" ή "Methuselah", που βρίσκεται στην Καλιφόρνια, με υπολογισμένη ηλικία 4.853 ετών: τα πεύκα αυτά θα ήταν τα παλαιότερα ζωντανά πράγματα στη Γη. Υπολογισμοί του Χιλιανού επιστήμονα Dr Jonathan Barichivich, ωστόσο, δείχνουν ότι ο Χιλιανός "Μεγάλος Παππούς", γνωστός και ως "Alerce Milenario", είναι τουλάχιστον 5.000 ετών και μπορεί να φτάσει τα 5.484, ξεπερνώντας το όριο του δέντρουΚαλιφόρνιας σε έξι αιώνες.

Η βάση του έχει περίμετρο 4 μέτρα και το ύψος του φτάνει τα 40 μέτρα.

-Η απίστευτη ιστορία του ginkgo biloba, του ζωντανού απολιθώματος που επέζησε από την ατομική βόμβα

Τα κυπαρίσσια της Παταγονίας συνήθως αναπτύσσονται αργά και φτάνουν σε ακραία ύψη και ηλικίες: προηγούμενες έρευνες είχαν υπολογίσει την ηλικία του είδους σε περίπου 3.622 χρόνια, μέσω της παραδοσιακής μεθόδου της δενδροχρονολογίας, της καταμέτρησης των δακτυλίων του κορμού. Αποδεικνύεται ότι, σύμφωνα με τον Barichivich, η καταμέτρηση αυτή δεν συμπεριέλαβε το "Alerce Milenario" του Εθνικού Πάρκου Alerce Costero: ο κορμός του είναι τόσο μεγάλος που ηΤα εργαλεία μέτρησης απλά δεν φτάνουν στο κέντρο, οπότε ο επιστήμονας χρησιμοποίησε πληροφορίες που προέρχονται από την καταμέτρηση των δακτυλίων που προστέθηκαν σε ψηφιακά μοντέλα για να βρει την πραγματική ηλικία του δέντρου.

το Pinus longaeva της Καλιφόρνιας, το οποίο είναι επίσημα το αρχαιότερο δέντρο στον κόσμο

-Το φαρδύτερο δέντρο στον κόσμο μοιάζει με ένα ολόκληρο δάσος

"Ο στόχος είναι να προστατεύσουμε το δέντρο, όχι να βγάλουμε ειδήσεις ή να σπάσουμε ρεκόρ", σχολίασε ο Barichivich, υπενθυμίζοντας ότι το δέντρο κινδυνεύει με εξαφάνιση, καθώς μόνο το 28% του κορμού του είναι ζωντανό. "Δεν θα είχε νόημα να ανοίξουμε μια μεγάλη τρύπα στο δέντρο μόνο και μόνο για να επιβεβαιώσουμε ότι είναι το παλαιότερο. Η επιστημονική πρόκληση είναι να εκτιμήσουμε την ηλικία χωρίς να χρειαστεί να επέμβουμε στο δέντρο", εξήγησε, σχετικά με τις καινοτόμες μεθόδους τουΗ μέτρηση βασίστηκε σε πληροφορίες από 2.400 άλλα δέντρα, δημιουργώντας ένα μοντέλο με βάση τον ρυθμό ανάπτυξης και το μέγεθος του είδους από τη νεότητά του.

Επιστήμονας είναι σίγουρος ότι το δέντρο της Χιλής είναι τουλάχιστον 5000 ετών

Το πευκοδάσος του Εθνικού Πάρκου Alerce Costero στη Χιλή

535 ετών δέντρο, παλαιότερο από τη Βραζιλία, κόβεται για να γίνει φράχτης στην SC

Έτσι, ο Χιλιανός επιστήμονας εκτιμά ότι το δέντρο -που ανακάλυψε, σύμφωνα με τον ίδιο, ο παππούς του το 1972- έχει ηλικία 5484 ετών, αλλά είναι βέβαιος ότι ο "προπάππους" έχει ηλικία τουλάχιστον 5.000 ετών. Καθώς η έρευνά του δεν έχει ακόμη δημοσιευθεί, ο νέος υπολογισμός έγινε δεκτός με ενθουσιασμό αλλά και με φυσικό σκεπτικισμό από την επιστημονική κοινότητα. "Η μέθοδός μου επαληθεύεται από τη μελέτη άλλων δέντρων πουΤο Alerce βρίσκεται στη θέση του στην εκθετική καμπύλη ανάπτυξης: αναπτύσσεται πιο αργά από το πεύκο της Καλιφόρνιας, το αρχαιότερο γνωστό δέντρο. Πράγμα που δείχνει ότι ζει περισσότερο", εξηγεί.

Εάν επιβεβαιωθούν τα 5484 χρόνια του δέντρου, θα είναι το αρχαιότερο ζωντανό πλάσμα στον κόσμο.