Världens äldsta träd kan ha upptäckts på toppen av ett berg i nationalparken Alerce Costero i chilenska Patagonien: med en omkrets på 4 meter och en höjd på 40 meter uppskattas denna patagoniska cypress vara 5 484 år gammal. Denna barrträdsart har därför fått smeknamnet "Gran Abuelo" eller "Storfarfar" Fitzroya cupressoides är mer än rättvis: om dess ålder bekräftas kommer det att erkännas som det äldsta levande trädet på hela planeten.
"Gran Abuelo", i nationalparken Alerce Costero, kan vara det äldsta trädet i världen
-Svartvita foton fångar den mystiska charmen hos gamla träd
För närvarande tillhör titeln ett exemplar av arten Pinus longaeva , en tall med smeknamnet Methuselah eller "Methuselah", belägen i Kalifornien, med en beräknad ålder på 4 853 år: dessa tallar skulle vara de äldsta levande varelserna på jorden. Beräkningar av den chilenska forskaren Dr Jonathan Barichivich tyder emellertid på att den chilenska "farfarsfar", även känd som "Alerce Milenario", är minst 5 000 år gammal, och kan nå 5 484, och överträffar trädets märkeKalifornien under sex århundraden.
Dess bas har en omkrets på 4 meter och dess höjd uppgår till 40 meter
-Den otroliga historien om ginkgo biloba, den levande fossil som överlevde atombomben
Patagoniska cypresser växer vanligtvis långsamt och når extrema höjder och åldrar: tidigare forskning har beräknat artens ålder till cirka 3 622 år med hjälp av den traditionella metoden dendrokronologi, där man räknar stammens ringar. Enligt Barichivich visade det sig att denna beräkning inte omfattade "Alerce Milenario" i nationalparken Alerce Costero: dess stam är så stor att denMätverktyg når helt enkelt inte fram till mitten, så forskaren använde information från ringräkningar som lagts till digitala modeller för att få fram trädets verkliga ålder.
Se även: Uppfödare av ras som blandar pudel med labrador är ledsen: "Crazy, Frankenstein!
Kaliforniens Pinus longaeva som officiellt är världens äldsta träd
-Världens bredaste träd ser ut som en hel skog
"Syftet är att skydda trädet, inte att skapa nyheter eller slå rekord", kommenterar Barichivich och påminner om att trädet är utrotningshotat, med endast 28% av stammen vid liv. "Det skulle inte vara meningsfullt att borra ett stort hål i trädet bara för att bekräfta att det är det äldsta. Den vetenskapliga utmaningen är att uppskatta åldern utan att behöva göra ingrepp i trädet", förklarar han, angående sina innovativa metoder för attMätningen baserades på information från 2400 andra träd, vilket skapade en modell baserad på artens tillväxttakt och storlek sedan ungdomen.
Se även: Gilberto Gil kallas "80 år gammal" i svärdotters inlägg om avslutat äktenskap
Forskare är säkra på att det chilenska trädet är minst 5000 år gammalt
Tallskogen i nationalparken Alerce Costero i Chile
535 år gammalt träd, äldre än Brasilien, fälls för att bli ett staket i SC
Den chilenske forskaren uppskattar alltså att trädet - som enligt honom upptäcktes av hans farfar 1972 - är 5484 år gammalt, men han är säker på att "farfarsfar" är minst 5 000 år gammal. Eftersom hans forskning ännu inte har publicerats har den nya beräkningen tagits emot med entusiasm men också med naturlig skepsis av forskarsamhället. "Min metod verifieras genom studier av andra träd somAlerce är på sin plats på den exponentiella tillväxtkurvan: den växer långsammare än den kaliforniska tallen, det äldsta kända trädet. Vilket tyder på att den lever längre", förklarar han.
Om trädets 5484 år bekräftas kommer det att vara världens äldsta levande varelse