L'albero più antico del mondo potrebbe essere stato scoperto sulla cima di una montagna del Parco Nazionale Alerce Costero, nella Patagonia cilena: con una circonferenza di 4 metri e un'altezza di 40 metri, questo cipresso della Patagonia ha un'età stimata di 5.484 anni. Il soprannome di "Gran Abuelo" o "Grande Nonno" è stato quindi offerto a questa specie di conifera. Fitzroya cupressoides è più che giusto: se la sua età sarà confermata, sarà riconosciuto come l'albero vivente più vecchio dell'intero pianeta.

Il "Gran Abuelo", nel Parco Nazionale Alerce Costero, potrebbe essere l'albero più vecchio del mondo

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Attualmente il titolo appartiene a un esemplare della specie Pinus longaeva , un pino soprannominato Matusalemme o "Methuselah", situato in California, con un'età calcolata di 4.853 anni: questi pini sarebbero gli esseri viventi più antichi della Terra. I calcoli dello scienziato cileno Dr Jonathan Barichivich, tuttavia, suggeriscono che il "bisnonno" cileno, noto anche come "Alerce Milenario", abbia almeno 5.000 anni, e potrebbe arrivare a 5.484, superando il segno dell'alberocaliforniano in ben sei secoli.

La sua base ha una circonferenza di 4 metri e la sua altezza raggiunge i 40 metri.

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I cipressi della Patagonia di solito crescono lentamente e raggiungono altezze ed età estreme: ricerche precedenti hanno calcolato l'età della specie in circa 3.622 anni, attraverso il metodo tradizionale della dendrocronologia, contando gli anelli del tronco. Risulta che, secondo Barichivich, questo conteggio non includeva l'"Alerce Milenario" del Parco Nazionale Alerce Costero: il suo tronco è così grande che gli anelli del tronco sono stati tagliati.Gli strumenti di misurazione non raggiungono il centro, quindi lo scienziato ha utilizzato le informazioni derivate dal conteggio degli anelli e i modelli digitali per ottenere la vera età dell'albero.

Il Pinus longaeva della California è ufficialmente l'albero più vecchio del mondo.

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"L'obiettivo è proteggere l'albero, non fare notizia o battere record", ha commentato Barichivich, ricordando che l'albero è a rischio di estinzione, con solo il 28% del suo tronco in vita. "Non avrebbe senso fare un grande buco nell'albero solo per confermare che è il più vecchio. La sfida scientifica è stimare l'età senza dover essere invasivi con l'albero", ha spiegato, a proposito dei suoi metodi innovativi diLa misurazione si è basata su informazioni provenienti da altri 2.400 alberi, creando un modello basato sul tasso di crescita e sulle dimensioni della specie fin dalla giovinezza.

Uno scienziato è sicuro che l'albero cileno abbia almeno 5000 anni

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Così, lo scienziato cileno stima che l'albero - scoperto, secondo lui, da suo nonno nel 1972 - abbia 5484 anni, ma è certo che il "bisnonno" ne abbia almeno 5.000. Poiché la sua ricerca non è ancora stata pubblicata, il nuovo calcolo è stato accolto con entusiasmo ma anche con naturale scetticismo dalla comunità scientifica: "Il mio metodo è verificato studiando altri alberi cheL'Alerce si trova al suo posto sulla curva di crescita esponenziale: cresce più lentamente del pino della California, il più antico albero conosciuto, il che indica che vive più a lungo", spiega.

Se i 5484 anni dell'albero saranno confermati, sarà l'essere vivente più vecchio del mondo