El árbol más viejo del mundo puede haber sido descubierto en la cima de una montaña del Parque Nacional Alerce Costero, en la Patagonia chilena: con 4 metros de circunferencia y 40 metros de altura, se calcula que este ciprés patagónico tiene 5.484 años. De ahí el sobrenombre de "Gran Abuelo" que recibe esta especie de conífera. Fitzroya cupressoides es más que justo: si se confirma su edad, será reconocido como el árbol vivo más antiguo de todo el planeta.
El "Gran Abuelo", en el Parque Nacional de Alerce Costero, puede ser el árbol más viejo del mundo
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Actualmente, el título pertenece a un espécimen de la especie Pinus longaeva , un pino apodado Matusalén o "Matusalén", situado en California, con una edad calculada de 4.853 años: estos pinos serían los seres vivos más antiguos de la Tierra. Sin embargo, los cálculos del científico chileno Dr. Jonathan Barichivich sugieren que el "Bisabuelo" chileno, también conocido como "Alerce Milenario", tiene al menos 5.000 años, y podría alcanzar los 5.484, superando la marca del árbolcaliforniano en unos asombrosos seis siglos.
Su base mide 4 metros de circunferencia y su altura alcanza los 40 metros.
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Los cipreses patagónicos suelen crecer lentamente y alcanzar alturas y edades extremas: investigaciones anteriores habían calculado la edad de la especie en unos 3.622 años, mediante el método tradicional de la dendrocronología, contando los anillos del tronco. Resulta que, según Barichivich, este recuento no incluía el "Alerce Milenario" del Parque Nacional Alerce Costero: su tronco es tan grande que elLas herramientas de medición simplemente no llegan al centro, por lo que el científico utilizó información derivada del recuento de anillos añadida a modelos digitales para obtener la verdadera edad del árbol.
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El Pinus longaeva de California es oficialmente el árbol más viejo del mundo.
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"El objetivo es proteger el árbol, no hacer noticia ni batir récords", comentó Barichivich, recordando que el árbol está en peligro de extinción, con sólo el 28% de su tronco vivo. "No tendría sentido hacer un gran agujero en el árbol sólo para confirmar que es el más viejo. El reto científico es estimar la edad sin tener que ser invasivo con el árbol", explicó, en relación a sus innovadores métodos deLa medición se basó en información de otros 2.400 árboles, creando un modelo basado en la tasa de crecimiento y el tamaño de la especie desde su juventud.
Un científico asegura que el árbol chileno tiene al menos 5.000 años
El bosque de pinos del Parque Nacional Alerce Costero en Chile
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Así, el científico chileno calcula que el árbol -descubierto, según él, por su abuelo en 1972- tiene 5.484 años, pero está seguro de que el "bisabuelo" tiene al menos 5.000. Como su investigación aún no ha sido publicada, el nuevo cálculo ha sido recibido con entusiasmo pero también con el natural escepticismo por parte de la comunidad científica. "Mi método se verifica estudiando otros árboles queEl alerce ocupa su lugar en la curva de crecimiento exponencial: crece más despacio que el pino de California, el árbol más antiguo conocido, lo que indica que vive más tiempo", explica.
Si se confirman los 5484 años del árbol, será el ser vivo más antiguo del mundo