Αμάραντος Από "ο νέος λιναρόσπορος" έως "σούπερ δημητριακό", αυτό το φυτό που υπάρχει εδώ και τουλάχιστον 8.000 χρόνια θεωρείται τόσο ισχυρό τρόφιμο που θα μπορούσε να αντικαταστήσει τα δημητριακά με ανεπάρκεια θρεπτικών συστατικών και να βελτιώσει την υγεία σε ολόκληρο τον αναπτυσσόμενο κόσμο. Τίποτα εναντίον της κινόα, αλλά φαίνεται ότι έχουμε ένα ακόμη λαχανικό που διεκδικεί τον τίτλο του σούπερ τροφίμου.

Οι λαοί των Μάγια της Νότιας Αμερικής ήταν οι πρώτοι που καλλιέργησαν τον αμάραντο.

Η προέλευση του αμάρανθου

Οι πρώτοι παραγωγοί του σιταριού που ονομάζεται αμάραντος ήταν οι λαοί των Μάγια της Νότιας Αμερικής - μια ομάδα ιστορικά μπροστά από την εποχή τους. Αλλά το φυτό με την υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες καλλιεργήθηκε επίσης από τους Αζτέκους.

- Γευστική και ευέλικτη, η μανιόκα είναι καλή για την υγεία σας και μάλιστα ονομάστηκε "τροφή του αιώνα".

Όταν οι Ισπανοί αποικιοκράτες έφτασαν στην αμερικανική ήπειρο το 1600, απείλησαν όποιον έβλεπαν να καλλιεργεί αμάραντο. Αυτή η παράξενη απαγόρευση που προερχόταν από έναν λαό που μόλις είχε εισβάλει, προερχόταν από την πνευματική σχέση που είχαν με το φυτό. Ο αμάραντος θεωρούνταν απειλή για τον χριστιανισμό, σύμφωνα με πρόσφατο άρθρο που δημοσιεύτηκε στην εφημερίδα The Guardian.

Τώρα, απαλλαγμένοι από αυτή την αδικαιολόγητη δίωξη, οι πρόγονοι των μεσοαμερικανικών λαών σε ολόκληρη τη Λατινική Αμερική φέρνουν αυτόν τον πολιτισμό στην προσοχή των παγκόσμιων αγορών.

Για ποιο λόγο χρησιμοποιείται ο αμάραντος και πώς μπορεί να καταναλωθεί;

Πηγή και των εννέα απαραίτητων αμινοξέων, καθώς και αρκετών σημαντικών μετάλλων, όπως ο σίδηρος και το μαγνήσιο, ο αμάρανθος είναι ένα ψευδοδημητριακό, κάπου ανάμεσα σε σπόρο και σιτάρι, όπως το φαγόπυρο ή η κινόα - και δεν περιέχει γλουτένη. Βοηθά στη μείωση της "κακής" LDL χοληστερόλης, στην ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος και στην οικοδόμηση μυϊκής μάζας, αν καταναλωθεί μετά την προπόνηση.

Υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να καταναλώσετε τον αμάραντο. Μπορεί να αντικαταστήσει το ρύζι και τα ζυμαρικά στα γεύματα, καθώς και το αλεύρι σίτου κατά την παρασκευή κέικ. Οι νιφάδες του λαχανικού ταιριάζουν επίσης με σαλάτες, ωμές ή με φρούτα, γιαούρτι, δημητριακά, χυμούς και βιταμίνες. Μπορεί επίσης να παρασκευαστεί ως ποπ κορν.

Οι νιφάδες αμάρανθου μπορούν να προστεθούν σε φρουτοσαλάτες και ωμές σαλάτες, καθώς και σε γιαούρτια και βιταμίνες.

Πού και πώς καλλιεργείται ο αμάραντος;

Το είδος καλλιεργείται πλέον και διατίθεται στην αγορά σε προϊόντα υψηλής ποιότητας για τη βιομηχανία ομορφιάς, σε αιθέρια έλαια και καταστήματα φυσικών τροφίμων, σε μακρινά μέρη όπως η Νότια Ασία, η Κίνα, η Ινδία, η Δυτική Αφρική και η Καραϊβική.

Με σχεδόν 75 είδη στο γένος Amaranthus, ορισμένα είδη αμάρανθου καλλιεργούνται ως φυλλώδη λαχανικά, άλλα για σιτηρά και άλλα για καλλωπιστικά φυτά, τα οποία μπορεί να έχετε ήδη φυτέψει στον κήπο σας.

Οι πυκνά συσκευασμένοι μίσχοι και οι συστάδες των λουλουδιών αναπτύσσονται σε μια ποικιλία εντυπωσιακών χρωστικών, από καφέ και βυσσινί έως ώχρα και λεμονί, και μπορούν να φτάσουν σε ύψος από 3 έως 2,5 μέτρα. Μερικά από αυτά είναι ετήσια καλοκαιρινά ζιζάνια, γνωστά επίσης ως bredo ή caruru.

Το γένος Amaranthus έχει σχεδόν 75 είδη.

Έκρηξη του αμάρανθου σε όλο τον κόσμο

Η συνολική αξία, από τη δεκαετία του 1970, όταν ο αμάραντος άρχισε να εμφανίζεται στα ράφια των καταστημάτων, έχει εξελιχθεί σε ένα παγκόσμιο εμπόριο που σήμερα αποτιμάται σε 5,8 δισεκατομμύρια δολάρια.

Η αναβίωση των παραδοσιακών μεθόδων καλλιέργειας του αμάραντου, η οποία περιλαμβάνει την αποθήκευση των σπόρων των καλύτερων φυτών, παρόμοια με την καλλιέργεια του αραβόσιτου από τους αγρότες του Μεξικού, έχει δημιουργήσει μια πολύ ανθεκτική καλλιέργεια.

Ένα άρθρο των New York Times του 2010 που περιγράφει λεπτομερώς την αύξηση των ζιζανίων που είναι ανθεκτικά στο ζιζανιοκτόνο "Roundup" της Monsanto εξηγεί ότι ο αμάραντος, που θεωρείται ζιζάνιο από ορισμένους, παρουσιάζει τέτοια ανθεκτικότητα.

Για να υπερασπιστούν τις καλλιέργειές τους από τις κυβερνητικές πυρκαγιές, οι αγρότες των Μάγια έκρυβαν σπόρους αμάραντου σε γλάστρες κάτω από το έδαφος.

Οργανώσεις όπως η Qachoo Aluum στη Γουατεμάλα, μια λέξη των Μάγια που σημαίνει Μητέρα Γη, πωλούν αυτά τα αρχαία δημητριακά και σπόρους στον ιστότοπό τους και διοργανώνουν εργαστήρια για να βοηθήσουν τις κοινότητες των ιθαγενών να ανακτήσουν την επισιτιστική τους ασφάλεια μέσω προγονικών μεθόδων καλλιέργειας.

Η ανάκτηση είναι η λέξη-κλειδί εδώ, διότι, όπως αναφέρει λεπτομερώς το άρθρο του Guardian, οι κυβερνητικές δυνάμεις καταδίωκαν τον πληθυσμό των Μάγια και έκαιγαν τα χωράφια τους. Οι αγρότες διατηρούσαν σπόρους αμάραντου σε μυστικά δοχεία θαμμένους κάτω από το έδαφος και όταν τελείωσε ο πόλεμος των δύο δεκαετιών, οι εναπομείναντες αγρότες άρχισαν να διαδίδουν τους σπόρους και τις μεθόδους καλλιέργειας σε όλη την ύπαιθρο.

Το Qachoo Aluum έχει αναγεννηθεί από τις στάχτες αυτής της σύγκρουσης χάρη σε περισσότερες από 400 οικογένειες από 24 χωριά της Γουατεμάλας, οι οποίες ταξιδεύουν κάθε χρόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες για να μοιραστούν τις προγονικές τους γνώσεις για τον πολιτισμό σε κέντρα κήπων που είναι κυρίως ιθαγενικά και λατινογενή.

Είναι ένα φυτό που συνδυάζεται καλά με περιοχές επιρρεπείς στην ξηρασία.

"Το Amaranth έχει αλλάξει εντελώς τις ζωές των οικογενειών στις κοινότητές μας, όχι μόνο οικονομικά αλλά και πνευματικά", δήλωσε η Μαρία Αουρέλια Σιτουμούλ, απόγονος των Μάγια και μέλος της κοινότητας Qachoo Aluum από το 2006.

Η ανταλλαγή σπόρων - ένα ζωτικό μέρος των υγιών γεωργικών συστημάτων -, αναζωπύρωσε τις φιλικές σχέσεις μεταξύ του Qachoo Aluum από τη Γουατεμάλα και των συγγενών του στο μεξικανικό pueblo.

"Πάντα θεωρούσαμε τα φυτά μας ως συγγενείς και συγγενείς", δήλωσε ο Tsosie-Peña, ο οποίος πιστεύει ότι το ανθεκτικό και θρεπτικό φυτό μπορεί να θρέψει τον κόσμο.

Ιδανικό φυτό για τις περιοχές που χαρακτηρίζονται από ξηρασία, ο αμάραντος έχει τη δυνατότητα να βελτιώσει τη διατροφή, να αυξήσει την επισιτιστική ασφάλεια, να προωθήσει την αγροτική ανάπτυξη και να υποστηρίξει τη βιώσιμη φροντίδα της γης.

- Οι επιστήμονες εξηγούν γιατί το γάλα κατσαρίδας θα μπορούσε να είναι η τροφή του μέλλοντος