Amarante De "nouvelle graine de lin" à "super céréale", cette plante qui existe depuis au moins 8 000 ans est considérée comme un aliment si puissant qu'elle pourrait remplacer les céréales déficientes en nutriments et améliorer la santé dans les pays en développement. Rien contre le quinoa, mais il semble que nous ayons encore un autre légume en lice pour le titre de super aliment.

Les Mayas d'Amérique du Sud ont été les premiers à cultiver l'amarante.

L'origine de l'amarante

Les premiers producteurs d'amarante ont été les Mayas d'Amérique du Sud, un groupe historiquement en avance sur son temps, mais cette plante riche en protéines a également été cultivée par les Aztèques.

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Lorsque les colonisateurs espagnols sont arrivés sur le continent américain dans les années 1600, ils ont menacé quiconque était vu en train de cultiver de l'amarante. Cette étrange interdiction émanant d'un peuple intrus qui venait d'arriver était due au lien spirituel qu'ils avaient avec la plante. L'amarante était considérée comme une menace pour le christianisme, selon un article récent publié dans The Guardian.

Aujourd'hui libérés de cette persécution infondée, les ancêtres des peuples mésoaméricains d'Amérique latine portent cette culture à l'attention des marchés mondiaux.

À quoi sert l'amarante et comment peut-elle être consommée ?

Source des neuf acides aminés essentiels, ainsi que de plusieurs minéraux importants tels que le fer et le magnésium, l'amarante est une pseudo-céréale, à mi-chemin entre une graine et un grain, comme le sarrasin ou le quinoa - et ne contient pas de gluten. Elle contribue à réduire le "mauvais" cholestérol LDL, à renforcer le système immunitaire et à développer la masse musculaire, si elle est consommée après une séance d'entraînement.

Il existe plusieurs façons de consommer l'amarante. Elle peut remplacer le riz et les nouilles dans les repas, ainsi que la farine de blé lors de la préparation de gâteaux. Les flocons de ce légume accompagnent également les salades, crues ou avec des fruits, des yaourts, des céréales, des jus et des vitamines. Elle peut également être préparée sous forme de pop-corn.

Les flocons d'amarante peuvent être ajoutés aux salades de fruits et aux salades de crudités, ainsi qu'aux yaourts et aux vitamines.

Où et comment l'amarante est-elle cultivée ?

L'espèce est aujourd'hui cultivée et commercialisée dans des produits de haute qualité pour l'industrie de la beauté, dans des huiles essentielles et des magasins d'aliments naturels, dans des endroits très éloignés comme l'Asie du Sud, la Chine, l'Inde, l'Afrique de l'Ouest et les Caraïbes.

Avec près de 75 espèces dans le genre Amaranthus, certaines espèces d'amarante sont cultivées comme légumes-feuilles, d'autres comme céréales et d'autres encore comme plantes ornementales que vous avez peut-être déjà plantées dans votre jardin.

Les tiges et les grappes de fleurs denses présentent une variété de pigments frappants, allant du brun au rouge cramoisi en passant par l'ocre et le citron, et peuvent atteindre une hauteur de 3 à 2,5 mètres. Certaines de ces plantes sont des mauvaises herbes annuelles d'été, également connues sous le nom de bredo ou de caruru.

Le genre Amaranthus compte près de 75 espèces.

Explosion de l'amarante dans le monde

Depuis les années 1970, date à laquelle l'amarante a commencé à apparaître sur les étagères des magasins, la valeur totale s'est transformée en un commerce mondial évalué aujourd'hui à 5,8 milliards de dollars.

La renaissance des méthodes traditionnelles de culture de l'amarante, qui consiste à conserver les graines des meilleures plantes, à l'instar de la culture du maïs par les paysans mexicains, a donné naissance à une culture très résistante.

Un article paru en 2010 dans le New York Times, détaillant l'augmentation des mauvaises herbes résistantes à l'herbicide "Roundup" de Monsanto, expliquait que l'amarante, considérée comme une mauvaise herbe par certains, présentait une telle résistance.

Pour protéger leurs cultures des incendies orchestrés par le gouvernement, les agriculteurs mayas ont caché des graines d'amarante dans des pots sous terre.

Des organisations telles que Qachoo Aluum au Guatemala, mot maya désignant la Terre mère, vendent ces céréales et graines anciennes sur leur site web et organisent des ateliers pour aider les communautés indigènes à retrouver la sécurité alimentaire grâce à des méthodes de culture ancestrales.

Les agriculteurs ont conservé des graines d'amarante dans des pots secrets enterrés sous terre et, lorsque la guerre de deux décennies a pris fin, les agriculteurs restants ont commencé à répandre les graines et les méthodes de culture dans l'ensemble de la campagne.

Qachoo Aluum renaît des cendres de ce conflit grâce à plus de 400 familles de 24 villages guatémaltèques qui se rendent chaque année aux États-Unis pour partager leurs connaissances ancestrales de la culture dans des jardineries majoritairement indigènes et latinophones.

C'est une plante qui s'associe bien avec les régions sujettes à la sécheresse.

"Amaranth a complètement changé la vie des familles de nos communautés, non seulement sur le plan économique, mais aussi sur le plan spirituel", a déclaré Maria Aurelia Xitumul, descendante maya et membre de la communauté Qachoo Aluum depuis 2006.

L'échange de semences - un élément essentiel des systèmes agricoles sains - a ravivé les liens amicaux entre le Guatémaltèque Qachoo Aluum et ses parents des pueblos mexicains.

"Nous avons toujours considéré nos semis comme des parents et des proches", a déclaré Mme Tsosie-Peña, qui pense que cette plante rustique et nutritive peut nourrir le monde.

Plante idéale pour les régions sujettes à la sécheresse, l'amarante a le potentiel d'améliorer la nutrition, d'accroître la sécurité alimentaire, de promouvoir le développement rural et de soutenir l'entretien durable des terres.

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