Amaranto Da "nuovo seme di lino" a "super cereale", questa pianta che esiste da almeno 8.000 anni è considerata un alimento così potente che potrebbe sostituire i cereali carenti di nutrienti e migliorare la salute in tutto il mondo in via di sviluppo. Nulla contro la quinoa, ma sembra che ci sia un altro vegetale in lizza per il titolo di super alimento.

I popoli Maya del Sud America sono stati i primi a coltivare l'amaranto.

L'origine dell'amaranto

I primi produttori del cereale chiamato amaranto furono i popoli Maya del Sud America, un gruppo storicamente all'avanguardia, ma la pianta altamente proteica fu coltivata anche dagli Aztechi.

- Gustosa e versatile, la manioca fa bene alla salute ed è stata persino nominata "cibo del secolo".

Quando i colonizzatori spagnoli arrivarono sul continente americano nel 1600, minacciarono chiunque fosse stato visto coltivare l'amaranto. Questa strana proibizione da parte di un popolo appena arrivato derivava dal legame spirituale che avevano con la pianta. L'amaranto era considerato una minaccia per la cristianità, secondo un recente articolo pubblicato su The Guardian.

Ora, liberi da questa infondata persecuzione, gli antenati dei popoli mesoamericani in tutta l'America Latina stanno portando questa cultura all'attenzione dei mercati mondiali.

A cosa serve l'amaranto e come si consuma?

Fonte di tutti e nove gli aminoacidi essenziali, oltre che di diversi minerali importanti come il ferro e il magnesio, l'amaranto è uno pseudo-cereale, a metà tra un seme e un cereale, come il grano saraceno o la quinoa, ed è privo di glutine. Se consumato dopo l'allenamento, aiuta a ridurre il colesterolo "cattivo" LDL, a rafforzare il sistema immunitario e a costruire la massa muscolare.

L'amaranto può essere consumato in diversi modi: può sostituire il riso e le tagliatelle nei pasti, così come la farina di frumento nella preparazione dei dolci. I fiocchi dell'ortaggio si abbinano bene anche alle insalate, crude o con la frutta, allo yogurt, ai cereali, ai succhi di frutta e alle vitamine. Può essere preparato anche come popcorn.

I fiocchi di amaranto possono essere aggiunti a macedonie e insalate crude, oltre che a yogurt e vitamine.

Dove e come si coltiva l'amaranto?

La specie viene ora coltivata e commercializzata in prodotti di alta qualità per l'industria della bellezza, negli oli essenziali e nei negozi di alimenti naturali, in luoghi lontani come l'Asia meridionale, la Cina, l'India, l'Africa occidentale e i Caraibi.

Con quasi 75 specie nel genere Amaranthus, alcune specie di amaranto sono coltivate come ortaggi a foglia, altre per i cereali e altre ancora come piante ornamentali che forse avete già piantato nel vostro giardino.

Gli steli e i grappoli di fiori, densamente compattati, si presentano in una varietà di pigmenti sorprendenti, dal marrone al rosso cremisi, all'ocra e al limone, e possono raggiungere un'altezza compresa tra i 3 e i 2,5 metri. Alcune di queste piante sono erbacce annuali estive, note anche come bredo o caruru.

Il genere Amaranthus conta quasi 75 specie.

Esplosione dell'amaranto nel mondo

Dagli anni '70, quando l'amaranto ha iniziato a comparire sugli scaffali dei negozi, il valore complessivo è cresciuto fino a diventare un commercio globale valutato oggi in 5,8 miliardi di dollari.

Il recupero dei metodi tradizionali di coltivazione dell'amaranto, che prevede la conservazione dei semi delle piante migliori, simile alla coltivazione del mais da parte dei contadini del Messico, ha creato una coltura molto resistente.

Un articolo del New York Times del 2010, che illustrava l'aumento delle erbe infestanti resistenti all'erbicida "Roundup" della Monsanto, spiegava che l'amaranto, considerato un'erbaccia da alcuni, mostrava tale resistenza.

Per difendere i loro raccolti dai roghi orchestrati dal governo, i contadini Maya nascondevano i semi di amaranto in vasi sotterranei.

Organizzazioni come Qachoo Aluum in Guatemala, parola maya che indica la Madre Terra, vendono questi grani e semi antichi sul loro sito web e organizzano workshop per aiutare le comunità indigene a ritrovare la sicurezza alimentare attraverso metodi di coltivazione ancestrali.

Recupero è una parola chiave in questo caso perché, come riporta l'articolo del Guardian, le forze governative avevano perseguitato la popolazione Maya e bruciato i loro campi. I contadini tenevano i semi di amaranto in vasi segreti sepolti sottoterra e, quando la guerra di due decenni finì, i contadini rimasti iniziarono a diffondere i semi e i metodi di coltivazione in tutta la campagna.

Qachoo Aluum è risorto dalle ceneri di questo conflitto grazie a più di 400 famiglie di 24 villaggi guatemaltechi, che ogni anno si recano negli Stati Uniti per condividere le loro conoscenze ancestrali della cultura in centri di giardinaggio prevalentemente indigeni e di lingua latina.

È una pianta che si combina bene con le regioni soggette a siccità.

"L'amaranto ha cambiato completamente la vita delle famiglie delle nostre comunità, non solo dal punto di vista economico ma anche spirituale", ha dichiarato Maria Aurelia Xitumul, discendente Maya e membro della comunità Qachoo Aluum dal 2006.

Lo scambio di semi - una parte vitale di sistemi agricoli sani - ha ravvivato i legami di amicizia tra il guatemalteco Qachoo Aluum e i suoi parenti pueblo messicani.

"Abbiamo sempre considerato le nostre piantine come parenti e affini", ha detto Tsosie-Peña, che ritiene che questa pianta resistente e nutriente possa sfamare il mondo.

Pianta perfetta per le regioni soggette a siccità, l'amaranto ha il potenziale per migliorare la nutrizione, aumentare la sicurezza alimentare, promuovere lo sviluppo rurale e sostenere la cura sostenibile del territorio.

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