Amarant Van "het nieuwe lijnzaad" tot "supergraan", deze plant die al minstens 8000 jaar bestaat wordt beschouwd als zo'n krachtig voedingsmiddel dat het voedingsarme granen zou kunnen vervangen en de gezondheid in de ontwikkelingslanden zou kunnen verbeteren. Niets tegen quinoa, maar het lijkt erop dat we nog een andere groente hebben die meedingt naar de titel van supervoedsel.

De Maya's in Zuid-Amerika waren de eersten die amarant verbouwden.

De oorsprong van amarant

De eerste producenten van het graan amarant waren de Maya's in Zuid-Amerika - een groep die historisch gezien hun tijd ver vooruit was. Maar de eiwitrijke plant werd ook verbouwd door de Azteken.

- Cassave, lekker en veelzijdig, is goed voor je gezondheid en werd zelfs uitgeroepen tot het 'voedsel van de eeuw

Toen de Spaanse kolonisten in de jaren 1600 aankwamen op het Amerikaanse continent, bedreigden ze iedereen die amaranth kweekte. Dit vreemde verbod van een indringend volk dat net was aangekomen, kwam voort uit de spirituele band die ze hadden met de plant. Amaranth werd beschouwd als een bedreiging voor het christendom, volgens een recent artikel in The Guardian.

Nu ze verlost zijn van deze ongegronde vervolging, brengen de voorouders van de Meso-Amerikaanse volkeren in heel Latijns-Amerika deze cultuur onder de aandacht van de wereldmarkten.

Waarvoor wordt amarant gebruikt en hoe kan het worden geconsumeerd?

Amaranth is een bron van alle negen essentiële aminozuren en verschillende belangrijke mineralen zoals ijzer en magnesium. Het is een pseudograan, ergens tussen een zaad en een graan in, zoals boekweit of quinoa - en het is glutenvrij. Het helpt het 'slechte' LDL-cholesterol te verlagen, versterkt het immuunsysteem en helpt spiermassa op te bouwen, als het na de training wordt gegeten.

Er zijn verschillende manieren om amarant te consumeren. Het kan rijst en noedels in maaltijden vervangen, evenals tarwemeel bij de bereiding van gebak. De vlokken van de groente passen ook goed bij salades, rauw of met fruit, yoghurt, ontbijtgranen, sappen en vitamines. Het kan ook worden bereid als popcorn.

Amaranthvlokken kunnen worden toegevoegd aan fruitsalades en rauwkostsalades, maar ook aan yoghurt en vitamines.

Waar en hoe wordt amarant geteeld?

De soort wordt nu gekweekt en op de markt gebracht in hoogwaardige producten voor de schoonheidsindustrie, in essentiële oliën en natuurvoedingswinkels, op verafgelegen plaatsen zoals Zuid-Azië, China, India, West-Afrika en het Caribisch gebied.

Met bijna 75 soorten in het geslacht Amaranthus worden sommige amaranthsoorten gekweekt als bladgroente, sommige voor graan en sommige als sierplant die je misschien al in je tuin hebt geplant.

De dicht opeengepakte bloemstengels en -clusters groeien in een verscheidenheid van opvallende kleuren, van bruin en karmozijnrood tot oker en citroen, en kunnen 3 tot 2,5 meter hoog worden. Sommige van deze soorten zijn eenjarig zomeronkruid, ook bekend als bredo of caruru.

Het geslacht Amaranthus heeft bijna 75 soorten.

Explosie van amarant over de hele wereld

De totale waarde is sinds de jaren zeventig, toen amarant in de winkelschappen verscheen, uitgegroeid tot een wereldwijde handel die nu wordt geschat op 5,8 miljard dollar.

De heropleving van de traditionele teeltmethoden van amarant, waarbij de zaden van de beste planten worden opgeslagen, vergelijkbaar met de maïsteelt door de boeren in Mexico, heeft geleid tot een zeer veerkrachtig gewas.

In een artikel in de New York Times uit 2010 over de opkomst van onkruid dat resistent is tegen Monsanto's herbicide "Roundup" wordt uitgelegd dat amarant, dat door sommigen als onkruid wordt beschouwd, een dergelijke resistentie vertoont.

Om hun gewassen te beschermen tegen door de overheid georkestreerde verbranding, verstopten Maya-boeren amarantzaden in potten onder de grond.

Organisaties zoals Qachoo Aluum in Guatemala, een Maya-woord voor Moeder Aarde, verkopen deze oude granen en zaden op hun website en organiseren workshops om inheemse gemeenschappen te helpen hun voedselzekerheid terug te krijgen door middel van voorouderlijke teeltmethoden.

Terugwinnen is hier een sleutelwoord omdat, zoals in het artikel in The Guardian wordt beschreven, regeringstroepen de Maya-bevolking hadden vervolgd en hun akkers hadden verbrand. Boeren bewaarden amarantzaden in geheime potten die onder de grond waren begraven en toen de oorlog van twee decennia eindigde, begonnen de overgebleven boeren het zaad en de teeltmethoden over het hele platteland te verspreiden.

Qachoo Aluum is uit de as van dit conflict herrezen dankzij meer dan 400 families uit 24 Guatemalteekse dorpen, die elk jaar naar de Verenigde Staten zijn gereisd om hun voorouderlijke kennis van de cultuur te delen in overwegend inheemse en Latijnssprekende tuincentra.

Het is een plant die goed combineert met regio's die gevoelig zijn voor droogte.

"Amaranth heeft het leven van de families in onze gemeenschappen volledig veranderd, niet alleen economisch maar ook spiritueel," zei Maria Aurelia Xitumul, een Maya-afstammelinge en sinds 2006 lid van de Qachoo Aluum gemeenschap.

De uitwisseling van zaden - een vitaal onderdeel van gezonde landbouwsystemen - heeft de vriendschappelijke banden tussen de Guatemalteekse Qachoo Aluum en zijn Mexicaanse pueblo verwanten nieuw leven ingeblazen.

"We hebben onze zaailingen altijd beschouwd als familie en verwanten," zei Tsosie-Peña, die gelooft dat de winterharde en voedzame plant de wereld kan voeden.

Amarant is een perfecte plant voor droogtegevoelige regio's en heeft het potentieel om voeding te verbeteren, voedselzekerheid te vergroten, plattelandsontwikkeling te bevorderen en duurzaam landbeheer te ondersteunen.

- Wetenschappers leggen uit waarom kakkerlakkenmelk het voedsel van de toekomst zou kunnen zijn