Amarant Från "det nya linfröet" till "superkorn" - denna växt som har funnits i minst 8 000 år anses vara ett så kraftfullt livsmedel att den kan ersätta näringsfattiga spannmål och förbättra hälsan i hela utvecklingsvärlden. Inget emot quinoa, men det verkar som om vi har ännu en grönsak som tävlar om titeln som superlivsmedel.

Mayafolket i Sydamerika var de första som odlade amarant.

Ursprunget till amarant

De första som odlade sädesslaget amarant var mayafolket i Sydamerika - en grupp som historiskt sett var före sin tid. Men den proteinrika växten odlades även av aztekerna.

- Kassava är välsmakande och mångsidig, bra för hälsan och har till och med utsetts till "århundradets mat

När de spanska kolonisatörerna anlände till den amerikanska kontinenten på 1600-talet hotade de alla som sågs odla amarant. Detta märkliga förbud från ett inkräktande folk som just hade anlänt kom från den andliga koppling de hade till växten. Amarant ansågs vara ett hot mot kristendomen, enligt en artikel som nyligen publicerades i The Guardian.

Nu när de mesoamerikanska folkens förfäder i Latinamerika är fria från denna ogrundade förföljelse uppmärksammas denna kultur på världsmarknaden.

Vad används amarant till och hur kan den konsumeras?

Amarant är en källa till alla nio essentiella aminosyror samt flera viktiga mineraler som järn och magnesium, och är ett pseudo-sädesslag, någonstans mellan ett frö och ett spannmål, som bovete eller quinoa - och är glutenfritt. Det hjälper till att minska det "onda" LDL-kolesterolet, stärka immunförsvaret och bidra till att bygga muskelmassa, om det äts efter träningspasset.

Det finns flera sätt att konsumera amarant. Det kan ersätta ris och nudlar i måltider, liksom vetemjöl vid tillagning av kakor. Flingorna av grönsaken passar också bra i sallader, råa eller med frukt, yoghurt, spannmål, juice och vitaminer. Det kan också tillagas som popcorn.

Amaranthflingor kan tillsättas i fruktsallader och råa sallader samt i yoghurt och vitaminer.

Var och hur odlas amarant?

Arten odlas nu och marknadsförs i högkvalitativa produkter för skönhetsindustrin, i eteriska oljor och naturkostbutiker, på avlägsna platser som Sydasien, Kina, Indien, Västafrika och Karibien.

Med nästan 75 arter i Amaranthus-släktet odlas vissa amarantarter som bladgrönsaker, vissa för spannmål och vissa för prydnadsväxter som du kanske till och med redan har planterat i din trädgård.

De tätt packade blomstänglarna och blomklasarna växer i en mängd olika slående färger, från brunt och karmosinrött till ockra och citron, och kan bli mellan 3 och 2,5 meter höga. Vissa av dessa är ettåriga sommarogräs, även kända som bredo eller caruru.

Släktet Amaranthus har nästan 75 arter.

Explosion av amarant i hela världen

Det totala värdet, sedan 1970-talet då amarant började dyka upp på butikshyllorna, har vuxit till en global handel som nu värderas till 5,8 miljarder dollar.

En stor del av återupplivandet av traditionella metoder för odling av amarant, som innebär att man lagrar fröna från de bästa plantorna, liknande odlingen av majs av bönderna i Mexiko, har skapat en mycket motståndskraftig gröda.

I en artikel i New York Times från 2010 beskrivs hur ogräs som är resistenta mot Monsantos herbicid "Roundup" växer och att amarant, som av vissa anses vara ett ogräs, uppvisar en sådan resistens.

För att skydda sina grödor från regeringens orkestrerade bränningar gömde mayafolket amarantfrön i krukor under jorden.

Organisationer som Qachoo Aluum i Guatemala, ett mayanskt ord för Moder Jord, säljer dessa gamla sädesslag och frön på sin webbplats och anordnar workshops för att hjälpa ursprungsbefolkningar att återfå sin livsmedelsförsörjning genom gamla odlingsmetoder.

Återerövring är ett nyckelord här eftersom regeringsstyrkorna hade förföljt mayabefolkningen och bränt deras åkrar, vilket beskrivs i artikeln i The Guardian. Bönderna förvarade amarantfrön i hemliga krukor under jord, och när det två decennier långa kriget tog slut började de kvarvarande bönderna sprida fröna och odlingsmetoderna över hela landsbygden.

Qachoo Aluum har uppstått ur askan av denna konflikt tack vare mer än 400 familjer från 24 byar i Guatemala, som varje år reser till USA för att dela med sig av sina nedärvda kunskaper om kulturen i trädgårdscentra med övervägande inhemsk och latintalande befolkning.

Det är en växt som kombinerar bra med regioner som är benägna att torka.

"Amaranth har helt förändrat livet för familjerna i våra samhällen, inte bara ekonomiskt utan även andligt", säger Maria Aurelia Xitumul, en Maya-ättling och medlem i Qachoo Aluum-samhället sedan 2006.

Utbytet av frön - en viktig del av ett sunt jordbrukssystem - återupplivade vänskapsbanden mellan Qachoo Aluum från Guatemala och hans mexikanska pueblo-släktingar.

"Vi har alltid betraktat våra plantor som släktingar", säger Tsosie-Peña, som tror att den härdiga och näringsrika växten kan föda hela världen.

Amaranth är en perfekt växt för torkdrabbade områden och har potential att förbättra näringstillförseln, öka livsmedelssäkerheten, främja landsbygdsutveckling och stödja hållbar markvård.

- Forskare förklarar varför kackerlacksmjölk kan vara framtidens mat