Et eksperiment utført på 28 haier av forskere ved Københavns Universitet konkluderte med at grønlandshaien, i tillegg til å være en av de største haiene i verden, også er virveldyret med den lengste kjente levetiden på jorden – en av dyrene som ble studert, ville ifølge forskningen ha nærmet seg 4 århundrer gamle. Med det vitenskapelige navnet Somniosus microcephalus kan arten nå 5 meter i lengde (men individer på 7,3 meter er allerede registrert), lever på ekstremt dypt vann og i gjennomsnitt minst 272 år, men kan nærme seg 400 år gammel – og med en feilmargin passerer 500 år gammel – etablert av forskningen er den største som noen gang er registrert blant virveldyr.

Grønlandshaien er det virveldyret med lengste dyr. kjent levetid, sier studie

-Moving portrettserie fanger aldring av dyr

Studien, publisert i tidsskriftet Science, ble utført i 2016 av danske forskere og ledet av vitenskapsmann Julius Nielsen, overgikk rekorden som til da hadde vært holdt av grønlandshvalen ( Balaena mysticetus ), med dens beregnede alder på 211 år. For å utføre beregningen var teknikken som ble brukt radiokarbondatering, og studerte proteiner isolert fra netthinnen til 28 hunner av grønlandshaiarten. Slik ble det konstatert at den største av de analyserte hunnene,ca. 5 meter lang, kan den ha levd mellom 272 og 512 år, da karbondatering ikke fastslår nøyaktige datoer. Utover pluss eller minus-området på rundt 100 år, antyder studien at den nøyaktige alderen ligger i midten av dette området, rundt 400 år.

A Den eldste kvinnen som ble analysert i studien var rundt 400 år gammel – men alderen hennes kunne ha nådd mer enn 500

-kjempetann av den største haien som noen gang har levd er funnet av en dykker i USA

"Vi visste at vi hadde å gjøre med et uvanlig dyr, men jeg tror alle på laget ble veldig overrasket over å høre at de er så gamle," sa Nielsen. "Selv ved den nedre grensen, 272 år, selv om det var maksimumsalderen, ville det fortsatt være det lengstlevende virveldyret på planeten", sier forskeren. Konklusjonen fastslår at den aktuelle kvinnen ble født mellom årene 1501 og 1744, men den mest sannsynlige datoen er til og med på midten av 1600-tallet. Denne haien har en spesielt langsom veksthastighet på ca. 1 centimeter per år, og svømmer med like lav hastighet, mer enn 1200 meter dypt, i det iskalde vannet i Nord-Atlanteren.

Alder ble målt gjennom radiokarbondatering av dyrenes netthinne

-Finn ut historien om den eldste katten i verden, som er 26 år gammel og ble adoptert fra et krisesenter i 1989

Dyret er også mestgamle for å bli kjønnsmodne: til tross for at de er i stand til å formere seg fra 22 år til 156 år, øker også større individer, som overstiger fem meter i størrelse, perioden med seksuell aktivitet og seksuell modenhet betraktelig, og varierer i slike tilfeller mellom 120 og 392 år. Til tross for at den ble bekreftet som det eldste virveldyr som noen gang er oppdaget, ville grønlandshaien mistet tittelen hvis beregningen inkluderte virvelløse dyr: et bløtdyr kjent som Ming, av arten Arcticidae , levde 507 år, mellom 1499 og 2016, og døde bare fordi den ble åpnet av forskere, som ikke visste alderen, for å bli studert.

Grønlandshaien er nest etter en 507 år gammel bløtdyr