Según el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE), el 13% de la población brasileña tiene más de 60 años. Los mismos datos señalan que, en 2031, el país tendrá más ancianos que niños. A pesar de esta previsión y de que la proporción actual de personas en este grupo de edad ya es significativa, la discriminación por motivos de edad sigue siendo un tema poco debatido en Brasil.

Teniendo esto en cuenta, respondemos a continuación a las principales dudas sobre el tema, que deberían ser tratadas con más conciencia y cuidado por la sociedad.

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¿Qué es el etarismo?

El etarismo es la discriminación de las personas basada en estereotipos de edad.

El edadismo es el prejuicio contra las personas mayores. En general, se refiere a una forma de discriminar a los demás sobre la base de estereotipos asociados a la edad, pero afecta principalmente a quienes ya son mayores. También puede denominarse edadismo, expresión acuñada por el gerontólogo Robert Butler en 1969.

Discutido desde los años 60 en los Estados Unidos, el término fue reformulado por Erdman Palmore en 1999. En Brasil, a pesar de ser un tema poco conocido, el etarismo suele practicarse contra personas que ni siquiera son consideradas ancianas. Según un informe realizado por la Organización Mundial de la Salud con más de 80.000 personas de 57 países, el 16,8% de los brasileños mayores de 50 añosse han sentido alguna vez discriminados por envejecer.

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El etarismo puede manifestarse de muchas formas, desde prácticas individuales a institucionales. Y todas ellas tienden a darse con mayor intensidad "en sistemas donde la sociedad acepta la desigualdad social", es lo que afirma Vania Herédia, presidenta del departamento de gerontología de la Sociedad Brasileña de Geriatría y Gerontología (SBGG).

Comentarios como "Eres demasiado mayor para esto" son una forma de etarismo.

En la mayoría de los casos, los prejuicios adoptan una apariencia sutil. Un ejemplo es cuando a las personas mayores se les dice en broma "eres demasiado viejo para esto". Las empresas que no contratan a nuevos empleados mayores de 45 años o que obligan a las personas mayores de cierta edad a jubilarse, aunque no les interese, también son casos de edadismo.

Un tipo de práctica etarista del que se habla menos es la benevolente, que se practica cuando el anciano es infantilizado por sus familiares, que aparentan sólo ser amables. El comportamiento es problemático porque detrás de los supuestos cuidados se esconde la idea de que la persona ya no tiene discernimiento propio.

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"Un ejemplo es cuando prohíbo a mi madre anciana que vea el periódico en la televisión, ya que lo considera "demasiado violento" para ella. Otro es cuando la persona mayor va al médico y sólo se presenta el cuidador: todos los síntomas los describe otra persona y al anciano ni siquiera se le interroga", comenta la psicóloga Fran Winandy.

¿Cuáles son los efectos del etarismo en las víctimas?

El etarismo afecta a la salud de sus víctimas de varias maneras.

A largo plazo, la discriminación por motivos de edad causa una serie de problemas a sus víctimas. La salud mental suele ser una de las áreas más afectadas. Las personas mayores a las que se falta constantemente al respeto, se trata con desprecio, se agrede o humilla tienen más probabilidades de desarrollar baja autoestima, tendencia al aislamiento y depresión.

Como contribuye a empeorar la salud general de la persona, el etarismo también está relacionado con la muerte prematura. Las personas mayores discriminadas tienden a adoptar comportamientos de riesgo, comer mal, beber demasiado alcohol y fumar en exceso. Así, la ausencia de hábitos saludables provoca un descenso de la calidad de vida.

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Las víctimas de este tipo de discriminación pueden desarrollar enfermedades cardiovasculares y cognitivas como consecuencia, teniendo un mayor riesgo de padecer atritis o demencia, por ejemplo.

El acceso a la atención sanitaria también se ve afectado por el etarismo. varios hospitales e instituciones médicas tienen en cuenta la edad de los pacientes para decidir si deben recibir o no determinados tratamientos. según la segunda edición de la Encuesta sobre las Personas Mayores en Brasil, organizada por el Sesc São Paulo y la Fundación Perseu Abramo, el 18% de las personas mayores entrevistadas afirmaron haber sido ya discriminadas o maltratadas en unaservicio sanitario.

¿Por qué se produce el etarismo?

El etarismo se produce porque a las personas mayores se las asocia con estereotipos negativos.

La discriminación por edad se produce porque se asocia a las personas mayores con estereotipos negativos. El envejecimiento, a pesar de ser un proceso natural, es visto como algo malo por la sociedad, que lo trata como sinónimo de tristeza, discapacidad, dependencia y senilidad.

"El envejecimiento es un proceso inexorable y conlleva un desgaste natural. Y esto se interpreta erróneamente como un estado global de fragilidad y pérdida de independencia y autonomía. Es importante subrayar que el envejecimiento varía de una persona a otra y que los ancianos no son todos iguales", afirma Ana Laura Medeiros, geriatra del Hospital Universitario Lauro Wanderley de la Universidad Federal de Paraíba.(UFPB) en una entrevista para UOL.

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El hecho de que la mayoría de los ancianos ya no trabajen también puede contribuir a una visión negativa de esta fase de la vida: "En el capitalismo, los ancianos pueden perder valor porque no están en el mercado laboral, generando ingresos. Pero es fundamental no aferrarse a las etiquetas y a la naturalización de los prejuicios", explica Alexandre da Silva, gerontólogo y profesor de la Faculdade de Medicina de Jundiaí.

Hay que comprender desde la infancia que el envejecimiento es un proceso natural.

Para combatir el edadismo es necesario, empezando por el propio hogar, actualizar la interpretación prejuiciosa arraigada por la sociedad de lo que significa envejecer. "Los niños necesitan entender el proceso de la vejez, que forma parte de la vida, y la necesidad de respeto. Es necesario promover el conocimiento sobre el envejecimiento y aumentar las acciones para insertarlos en la sociedad", concluye Medeiros.

Es importante señalar que cualquier práctica discriminatoria, agresión física o verbal puede denunciarse ante el Estatuto de las Personas Mayores. Los culpables pueden ser castigados con multa o prisión.

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