Su nombre ya es conocido en todo el país, pero pocos saben contar su historia. Nació en Fortaleza en febrero de 1945, Maria da Penha Maia Fernandes se convirtió en un símbolo de la lucha para acabar con la violencia contra las mujeres después de que fuera víctima de un intento de feminicidio y tratara, ante los tribunales, de que su ex marido pagara por lo que había hecho. En la actualidad, la Ley Maria da Penha que lleva su nombre, es fundamental para preservar a las mujeres brasileñas en casos de violencia doméstica y familiar .

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La farmacéutica y activista por los derechos de la mujer, Maria da Penha Fernandes.

Maria da Penha dormía en la casa donde vivía con su marido, el colombiano Marco Antonio Heredia Viveros, y sus tres hijas, cuando se despertó sobresaltada por un fuerte ruido en el dormitorio.

Mientras María intentaba levantarse de la cama para protegerse y comprender lo que estaba pasando, no podía moverse". Inmediatamente me vino el pensamiento: ¡Marco me ha matado! ", contó en una entrevista con " Programa Porchat ".

La farmacéutica perdió los movimientos porque el disparo efectuado por Marco le alcanzó la médula espinal. Al principio, la policía creyó la historia contada por el agresor.

Dijo a todo el que le preguntó que cuatro hombres habían entrado en la casa para llevar a cabo un robo, pero huyeron al notar un movimiento extraño. La historia sólo se puso a prueba después de que Maria da Penha fuera dada de alta y pudiera testificar.

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Unos cuatro meses después del intento de asesinato, la farmacéutica fue dada de alta y permaneció 15 días en la casa donde vivía con Marco. En ese tiempo, sufrió un segundo intento de asesinato. El agresor intentó matarla dañando una ducha eléctrica para que el producto electrocutase a Maria da Penha hasta la muerte.

Los familiares de la farmacéutica la rescataron y ella regresó a casa de sus padres, donde dio su versión de los hechos. El delegado citó entonces de nuevo a Marco para que se presentara en comisaría, diciéndole que debía firmar unos papeles para cerrar la investigación. Cuando llegó al lugar, el colombiano fue interrogado de nuevo y ya no recordaba con claridad los detalles de la historia que se había inventadopara la policía.

La contradicción fue advertida y Marco fue procesado por el crimen. Tuvieron que pasar ocho años para que fuera juzgado, lo que no ocurrió hasta 1991, cuando el agresor fue condenado a 15 años de prisión, pero, gracias a los recursos solicitados por la defensa, salió libre del foro.

" Fue un momento en el que me pregunté: "¿Esto es justicia? "La situación estuvo a punto de hacer desistir a Maria da Penha, hasta que se dio cuenta de que eso sólo beneficiaría a su agresor.

Hago lo que él quiere y lo que quieren todos los demás agresores. Que la otra parte se debilite y no siga adelante.

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La idea del libro fortaleció la lucha

Para que su historia no cayera en el olvido, Maria da Penha decidió escribir un libro contando todo lo que había vivido. Publicado en 1994, " Sobrevivi... Posso Contar " da detalles de los angustiosos días que vivió.

" Este libro lo considero la carta de libertad de la mujer brasileña. En 1996, Marco fue juzgado por segunda vez y volvió a ser condenado, pero también volvió a salir libre del Foro debido a las apelaciones ", explica.

Al año siguiente, la publicación llegó a manos de dos importantes organizaciones no gubernamentales de derechos humanos y derechos de la mujer: el Centro por la Justicia y el Derecho Internacional (Cejil) y el Comité de América Latina y el Caribe para la Defensa de los Derechos de la Mujer (Cladem).

Fueron ellos quienes animaron a Maria da Penha a denunciar a Brasil ante la Organización de Estados Americanos (OEA) por la negligencia con que se trataban aquí casos como el suyo y otros similares.

La Comisión Interamericana de Derechos Humanos de la OEA aceptó la denuncia y pidió explicaciones a Brasil sobre el retraso en la finalización del proceso, pero las respuestas nunca llegaron.

Por ello, en 2001 la organización condenó al país por carecer de una legislación eficaz para combatir la violencia contra las mujeres y formuló recomendaciones al gobierno, entre las que pedía el encarcelamiento de Marco Antonio y un cambio radical de las leyes brasileñas.

La detención de Marco se produjo en 2002, justo seis meses antes de que prescribiera el delito. El delincuente tardó 19 años y seis meses en ser encarcelado. Aun así, sólo pasó dos años en prisión y cumplió el resto de su condena en libertad

El 17 de agosto de 2006 se creó finalmente la ley número 11.340, la Ley Maria da Penha.

Crea mecanismos para frenar la violencia doméstica y familiar contra la mujer, de conformidad con el § 8 del artículo 226 de la Constitución Federal, la Convención sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación contra la Mujer y la Convención Interamericana para Prevenir, Sancionar y Erradicar la Violencia contra la Mujer; prevé la creación de los Juzgados de Violencia Doméstica y Familiar contra la Mujer;modifica el Código de Procedimiento Penal, el Código Penal y la Ley de Ejecución Penal; y dicta otras disposiciones

En 2009, Maria da Penha fundó el Instituto Maria da Penha, una organización no gubernamental sin ánimo de lucro que pretende "estimular y contribuir a la plena aplicación de la ley, así como supervisar la implementación y el desarrollo de buenas prácticas y políticas públicas para su cumplimiento".

Maria da Penha, en el centro, durante una sesión solemne del Congreso Nacional en homenaje al 10º aniversario de la Ley Maria da Penha.

El delincuente era visto como una persona amable

Maria da Penha y Marco Antonio se conocieron en 1974, cuando ella cursaba un máster en la Universidad de São Paulo (USP). Por aquel entonces, Marco también cursaba un máster, sólo que en Economía. En aquella época, él siempre se mostró como un hombre amable, gentil y cariñoso. Pronto, los dos se hicieron amigos y empezaron a salir.

En 1976, Maria y Marco se casaron. La primera hija de la pareja aún había nacido en São Paulo, pero cuando llegó la segunda, ya estaban en Fortaleza, adonde Maria da Penha regresó después de terminar su maestría. Fue durante este período que su comportamiento cambió.

" A partir de ese momento, la persona que yo conocía como pareja cambió totalmente su personalidad y su forma de ser. Se convirtió en una persona totalmente intolerante y agresiva. Y yo ya no sabía qué más hacer para volver a tener a mi lado a esa persona que conocía. Viví el ciclo de la violencia doméstica varias veces ", dijo Maria da Penha al " TEDxFortaleza ", disponible en YouTube.

El bioquímico intentó pedir la separación, pero Marco no accedió y ambos siguieron casados y viviendo juntos. "Tuve que seguir en esa relación porque en ese momento no había otra salida".

El pasado 7 de agosto, la Ley Maria da Penha cumplió 15 años desde su promulgación. Entre los importantes cambios que recibió está la inclusión del delito de violencia psicológica contra las mujeres. A sus 76 años, la farmacéutica Maria da Penha continúa su labor en defensa de las mujeres.